V pondělí Sampras zahájí cestu za titulem na centrálním dvorci proti Francisku Clavetovi ze Španělska a jen málokoho napadne vsadit na jeho porážku. "Je mi jedno, proti komu nastoupím, chci vyhrát," prohlásil Sampras, jehož bilance od roku 1993 ve Wimbledonu je 53 výher a jedna porážka.
Americký hráč přitom v rozhovoru pro televizní stanici Turner Network Television (TNT) naznačil, že pokud ve Wimbledonu získá osmý titul, skončí s profesionálním sportem.
"Podle ideálního scénáře bych tu rád letos odehrál svůj poslední zápas, vyhrál a ukončil kariéru," řekl Sampras podle listu Sunday Telegraph pro TNT. Zároveň však tenista vlastní slova okamžitě zpochybnil. "Kdo ale zná budoucnost? Nechám všechny hádat, vždyť ani já zatím nevím, jak to se mnou dopadne," nechal si otevřená zadní vrátka.
Přesto se zdá Sampras letos více zranitelný, než kdykoli předtím. "Je čas pro někoho jiného, kdo vystoupí z jeho stínu a převezme žezlo," mínil další Američan Andre Agassi, jeden z potencionálních favoritů a vítěz Wimbledonu z roku 1992.
Domácí diváci upínají zraky znovu ke klidnému Timu Henmanovi, letos šestému nasazenému. Britský hráč Wimbledon naposledy vyhrál v roce 1936. V přípravných turnajích na trávě znovu vyrostl Lleyton Hewitt. Australan vyhrál turnaj v Queens Clubu, kde porazil Samprase i Henmana.
"To nic znamená, ale povzbudí to. Nejsou na trávě neporazitelní," řekl Hewitt, jehož ještě dnes čeká finále v Hertogenboschi. Jiný Australan Patrick Rafter asi stěží zopakuje loňské finále, neboť jeho výkony jsou nevyrovnané.
To miláček fanoušků Agassi si věří. "Pokud mám letos vyhrát další turnaj Grand Slamu, tak musím začít tady," konstatoval rodák z Las Vegas. Američané k favoritům počítají i mladého Andyho Roddicka. Osmnáctiletý hráč podává rychlostí 209 km/hod., ale zkušenosti na trávě nemá.
"Jsem na to sám zvědavý. Je to pořád tenis, i když o hodně jiný. Hraje se rychle, strategie musí být útočná," přemítal Roddick. Překvapit by mohl i Švéd Thomas Johansson, který letos na trávě ještě neprohrál. Před Wimbledonem se může pochlubit deseti výhrami v řadě na trávě a tituly z Halle a Nottinghamu. V ženském pavouku poutá pozornost Jennifer Capriatiová.
Vítězka Australian a French Open na trávě jen trénovala doma na Floridě. "Už se do Wimbledonu těším," vzkázala Američanka. Dle odborníků má čtvrtá nasazená šanci, experti vychvalují její razantní servis, dobrou pohyblivost, bleskové údery a sebedůvěru.
Hladová po grandslamovém titulu je světová jednička Martina Hingisová, letos poražená Capriatiovou ve finále v Melbourne a v semifinále v Paříži. "Jediné, co mohu dělat, je vzít si z toho poučení a příští šanci využít,"uvedla vítězka Wimbledonu 1997. "V minulosti jsem ukázala, že umím vyhrávat velké turnaje," dodala Švýcarka.
Hráčkou druhé poloviny loňského roku byla Venus Williamsová. Její vítězná série odstartovala triumfem na wimbledonské trávě, letos je ovšem starší ze sester Williamsových nevýrazná a trápí ji zdravotní potíže. Talentovaná Serena by mohla Venus zastoupit, ale chybí správná příprava a lepší fyzička.
Nenápadná, ale nebezpečná je vždy Lindsay Davenportová. Vítězka z roku 1999 a loňská finalistka se zotavila ze zranění kolena a na trávě ukázala výhrou v Eastbourne svou sílu. Stejně jako v Paříži se hodně čeká od belgických dívek Kim Clijstersové a Justine Heninové. Obě ukázaly své kvality finálovou účastí na trávě v Hertogenboschi, kde Heninová získala titul.
Vítěz mužské dvouhry získá půl miliónu liber, pro ženskou šampiónku je připraveno 462 500 liber. V hlavní soutěži se představí dvanáct českých zástupců, loni se do třetího kola dostal jen Martin Damm a žádná česká tenistka nepřešla přes první kolo.
Čeští diváci mají možnost zápasy z Wimbledonu sledovat na stanici TV3.
Z PONDĚLNÍHO PROGRAMU
Centrální dvorec: Sampras (1-USA) - Clavet (Šp.), Capriatiová (4-USA) - Ventová (Ven.), Pavel (Rum.) - Rusedski (Brit).
Kurt č. 1: Safin (4-Rus.) - Knowle (Rak.), Hingisová (1- Švýc.) - Ruanová-Pascualová (Šp.), Milligan (Brit.) - Ferrero (8- Šp.).
Kurt č. 2: Kutiová-Kisová (Maď.) - S. Williamsová (5-USA), Derepaško (Rus.) - Henman (6-Brit.), Johansson (11-Švéd) - Ilie (Austr.), McQuillanová (Austr.) - Testudová (15-Fr.).
Zápasy českých tenistů
Kurt č.11, 2. zápas: Kleinová (ČR) - Bovinová (Rus.).
Kurt č.13, 2. zápas: Martinezová (19-Šp.) - Bedáňová (ČR).
Kurt č.14, 3. zápas: Chang (USA) - Vaněk (ČR).
Kurt č.17, 2. zápas: Ulihrach (ČR) - B. Bryan (USA), Novák (ČR) - Vicente (Šp.).
Kurt č.19, 2. zápas: Chládková (ČR) - Lamadeová (Něm.).
