Osmnáctý hráč světa a šestnáctý nasazený porazil v úterním utkání bez ztráty setu Nicolase Lapenttiho z Ekvádoru. "V posledních třech týdnech mě trápila záda. Už jsem v pořádku a jsem proto velice rád, že jsem to zvládl," řekl Štěpánek.
S podporou trenéra Petra Kordy v hledišti získal s Lappentim, někdejším šestým hráčem světa, první dva vyrovnané sety. "V koncovkách jsem byl odvážnější," řekl Štěpánek. Ve třetí sadě soupeři povolil jedinou hru. "Dostal jsem se do rytmu, cítil se dobře a byl pánem na kurtu," radoval se český tenista při svém čtvrtém startu v New Yorku z druhého postupu do druhého kola.
Bolesti zad si Štěpánek asi přivodil v prohraném utkání s Jamesem Blakem ve Washingtonu. Dvacet minut po zápase si najednou nemohl sednout na židli. "To mi zhatilo všechny plány, jen jsem chodil na terapie," řekl Štěpánek. V Montrealu a Cincinnati hrál bez přípravy a vždy vypadl. "Pak je jedno, jestli hrajete proti stému nebo dvacátému tenistovi žebříčku," uvedl český hráč.
Záda už má v naprostém pořádku a na US Open se připravoval u Kordy na Floridě. "Už je to naštěstí za mnou. Jsem připravený jít za vítězstvími a mám obrovskou chuť hrát," řekl Štěpánek.
Jeho příštím soupeřem bude Němec Nicolas Kiefer, s kterým má bilanci 1:2, ale naposledy spolu hráli loni na antuce. "Bude to velmi nepříjemný celodvorcový tenis a soupeř, který už byl v první světové pětce," řekl Štěpánek. "V poslední době se opět
sápe nahoru, ale budu chtít zvítězit," dodal.
Ostatním českým tenistům se v úterý nedařilo. Právě s Kieferem vypadl Jiří Vaněk. "Z výsledku to vypadá jednoznačně, ale já si myslím, že zápas byl mnohem vyrovnanější. Na mě na betonu dobrý, škoda nevyužitých šancí," řekl Vaněk, který na
grandslamových turnajích prohrál podvanácté za sebou v prvním kole. "Mám prokleté asi všechny grandslamy," povzdechl si.
Robin Vik se dostal do hlavní soutěže z kvalifikace, ale v prvním kole nestačil na Belgičana Oliviera Rochuse. "Sám nevím, proč se to po prvním vyhraném setu zlomilo. Na začátku druhého jsem trochu povolil a už jsem se z toho nedostal," řekl Vik
zklamaně.
Překvapením bylo vyřazení Kláry Koukalové. Jednačtyřicátá tenistka světového žebříčku nestačila na šestnáctiletou Vaniu Kingovou z USA, která se do hlavní soutěže dostala z kvalifikace a v pořadí WTA figuruje až na 721. místě. "Tak moc jsem chtěla, až jsem sama sebe dostala pod tlak. Přestala jsem si věřit a porážku můžu vyčítat jedině sama sobě," řekla Koukalová po své třetí prohře na US Open.
