Na kurtu číslo 17 pokračoval příběh nesouladu mezi ženami ze zemí, které Putinova invaze postavila proti sobě. Dvacetiletá Kosťuková den před utkáním poslala o třináct roků starší Azarenkové zprávu, v níž jí oznámila, jak se po mečbolu zachová.
A jak napsala, tak učinila. Azarenkové nabídla jen ťuknutí raketami, které se používalo při nedávné covidové pandemii. „Nepatří mezi osoby, které otevřeně odsoudily válku a činy svých vlád,“ vysvětlila dívka, která nastoupila s modrožlutou stužkou připnutou na kšiltu.
Azarenka defeats Kostyuk 6-2, 6-3. No handshake, just a racket tap… https://t.co/WogSSznz2t
Už minulý týden se proti ní vymezila, když protestovala proti její přítomnosti na dobročinném podniku „Tenis hraje za mír“, který se konal na Flushing Meadows.
„Nikdy jsi s námi nemluvila o ruské válce, veřejně jsi neukázala své jasné stanovisko, nemáš s námi přátelský vztah a chceš se zúčastnit proukrajinské akce,“ vzkázala jí. „Nebavíš se s námi a pak uděláš tohle. Prostě tomu nerozumím.“
Kosťuková se rovněž divila, že pořadatelé z americké tenisové asociace neprobrali seznam účastníků s ní či krajankou Lesjou Curenkovou: „S Ruskami nebo Běloruskami se na exhibici nesejdu.“
Po citlivých zákulisních jednáních bylo domluveno, že Azarenková z něj vypadne. „Vika je silná hráčská vůdkyně a my oceňujeme její vůli přidat se k naší iniciativě. Vzhledem k citlivosti situace ovšem věříme, že jsme udělali správné rozhodnutí,“ znělo oznámení.
Nelidské dění na Ukrajině vyostřilo vztahy rovněž na okruzích WTA a ATP.
Další příslušnice napadeného státu Ljudmila Kičenoková odmítla stisk ruky s Ruskou Veronikou Kuděrmetovovou po deblovém semifinále v Cincinnati. Jen na sebe mávly zpovzdálí.
Azarenková na čtvrteční gesto Kosťukové zareagovala bez větších emocí.
„Nepřekvapilo mě. Nedělala bych z něj velkou věc. Stejná věc se mi přihodila s (Dajanou) Jastremskou ve Washingtonu. Nemůžu nikoho nutit. A jak jsem se cítila? To teď rozhodně není nejdůležitější věc na světě.“
