Tomáš Berdych se zamyslí a říká: "Mluvit o číslech je ošemetné." U jeho jména přitom září čísla impozantní: 27 let, 8 turnajových titulů, 10 finále na okruhu ATP, z toho jedno grandslamové finále, 3 starty na Turnaji mistrů, 5. pozice ve světovém žebříčku.
Jenže předešlá úvaha se netýkala jeho, nýbrž Jiřího Veselého, 20letého mladíka, který letos vlétl mezi světovou elitu. Měří 198 centimetrů. Umí servírovat rychlostí až 234 kilometrů za hodinu. Ač je pravák, ničí soupeře levačkou. Často se o něm mluví jako o "novém Berdychovi".
"Vím, jak je ta cesta strašně dlouhá. Kdyby mi někdo na začátku řekl, že budu pátej. Tak jo, dobrý, pokračuj dál..." směje se Berdych. Vzápětí, už vážně, dodá: "Jirka má nakročeno, povahu má taky dobrou, takže proč ne?"
Před lety podobnou situaci zažil. Po kurtech v Prostějově se proháněl ve snaze dotáhnout se co nejblíž svému předchůdci Jiřímu Novákovi, bývalému 5. hráči světa.
Pod vedením daviscupového kapitána Jaroslava Navrátila pečlivě piloval údery. Jako nyní Veselý. Podzimní trenérská změna mladíkovi prospívá, v žebříčku se zlepšil z 263. pozice na začátku sezony na 82. místo, i díky třem vyhraným challengerům.
Pravda, 20letý Berdych byl dál: měl titul z Palerma, olympijský skalp Federera z Atén 2004. A těsně po oslavě dvacetin přidal velký triumf v pařížské hale Bercy.
Jiří Veselý
Jenže tenis se za uplynulých deset let změnil. Věkový průměr hráčů mezi elitou se zvýšil, konkurence je těžší, herní rozdíly mezi nejlepšími menší. "Vypadá to, že je Jirka oproti Tomášovi o rok opožděný. Ale je nejmladší hráč v první stovce, toho si musíme vážit," říká Navrátil. "Hlavně je super, že tu je další mladý kluk, který to chce dotáhnout vysoko," zdůrazní Berdych.
Vzhledem k rozdílnému programu turnajů se na prostějovských kurtech často nepotkávají. Moc se neznají. "Doufám, že mě doplní, budeme jezdit na stejné turnaje a třeba spolu víc trénovat," řekne Berdych. Veselý ho bere za svůj vzor. Na únorovém daviscupovém zápase ve Švýcarsku mluvil o světové pětce obdivně. Pozoroval jej v tréninku, zejména forhend měl v hledáčku. "Snažím se na něm pracovat, není to moje silná stránka. A Tomáš má forhend famózní."
Ač Berdycha už pátým rokem vede Tomáš Krupa, Navrátil jejich herní proměny sleduje zblízka: "Berďa měl skvělý servis a forhend. Bekhend se naučil tak, že mu do něj soupeři začali hrát – a dneska ho má jeden z nejlepších na světě. Jirka také letos na forhendu udělal velký pokrok."
U Veselého, jehož hra připomíná spíš variabilní pojetí a la Štěpánek, je výzvou zlepšit podání. Ví to: "Servisu chybí procento."
Berdych dává k dobru vlastnost, kterou ani tréninkem příliš zlepšovat nejde. "Má skvělou předvídavost, dokáže číst hru. Když se k tomu přidají další věci, bude mít všechno snadnější, nebude muset hrát tolik na hranici rizika. To by mohla být jeho velká zbraň."
Málem jí čelil už v New Yorku, los je na US Open mohl svést proti sobě ve 2. kole. Veselý však přes Američana Denise Kudlu neprošel. Tak se setkají až za dva týdny. V daviscupovém týmu před semifinále proti Argentině v Praze.
