Získají zápasovou praxi před dalšími akcemi. Zabojují o prize money i body do žebříčků. Po náročné zimní přípravě se nabijí atmosférou týmového klání.
Všechny tyto atributy symbolizuje premiérový ročník United Cupu.
Rozbíhá se už ve čtvrtek ve třech australských městech, první duel v Sydney obstará právě parta kolem Petry Kvitové a Jiřího Lehečky (ve čtvrtek od 2:00 SEČ).
„Nevím, co od toho čekat, ale jelikož už jsem toho zažila spoustu, tak je pro mě všechno nové dobré,“ prohlásila tuzemská ženská jednička ještě před odletem.
„Každopádně jsem ráda, že jako Česko máme možnost být v tak unikátní a nové soutěži.“
Je jasné, že žádné zahřívací kolečko účastníky nečeká, od prvních metrů sezony 2023 budou muset naplno sprintovat.
Petra Kvitová ve čtvrtfinálovém duelu s Jelenou Rybakinovou.
United Cup totiž přivábil třeba Polku Šwiatekovou, Španěla Nadala, řecké duo Tsitsipas, Sakkariová a další hvězdy.
„Myslím, že půjde o skvělou soutěž,“ těší se domácí tahoun Nick Kyrgios. „Muži a ženy společně reprezentují svou zemi a fanoušci mohou sledovat, jak za ni bojují proti nejlepším z celého světa.“
Českou sestavu tvoří vedle Kvitové a Lehečky i Marie Bouzková, Jesika Malečková, Tomáš Macháč a Dalibor Svrčina. Tým pod vedením Jiřího Vaňka bude ve čtvrtek a v pátek zápolit s nabitým výběrem USA (Fritz, Tiafoe, Pegulaová, Keysová), v sobotu a neděli pak změří síly s Německem, které potáhne uzdravený Alexander Zverev.
„Budeme hrát proti velmi kvalitním soupeřům, ale v prvních zápasech sezony se může stát cokoli,“ vyhlíží Lehečka.
Formát United Cupu vypadá následovně: hraje se v Sydney, Perthu a Brisbane, osmnáct týmů rozdělil los do šesti tříčlenných skupin, každé utkání je roztažené do dvou dnů a skládá se ze dvou ženských singlů, dvou mužských a jedné smíšené čtyřhry. Hrají proti sobě vždy jedničky a dvojky obou celků.
Vítěz skupiny postupuje do městského finále, z něhož vzejdou tři účastníci Final Four. Zbylé místo zaujme poražený z městského finále s nejlepším skóre.
Jiří Lehečka, poražený finalista Turnaje mistrů pro hráče do 21 let
„Týmové soutěže mám moc ráda, takže to určitě bude fajn rozptýlení,“ věří Kvitová. „Jsou garantované dva zápasy, hraje se i o body. Nazvala bych to prodlouženou přípravou. Navíc Sydney je krásné město a vždycky jsem tam hrála dobře.“
Nejen čeští průkopníci v soutěži, která nahradila ATP Cup a formátem navazuje na Hopman Cup, za nějž však účastníci nedostávali body do žebříčků, věří, že se naladí na další průběh australského léta, které vyvrcholí ve druhé půlce ledna grandslamem v Melbourne.
Mnoho pozitiv United Cupu tak kalí snad jediná kaňka. Netradičně brzký start už 29. prosince.
Konec? Jednou přijde, ale nemusíte trnout, tenis mě pořád baví, říká Kvitová |
„Přijde mi hodně přísné dát začátek nové sezony ještě koncem starého roku,“ podivuje se Lehečka.
Termínové zařazení je nepříjemné, leč pochopitelné, jelikož United Cup coby nová soutěž musel hledat místo v kalendáři, navíc potrvá dlouhých jedenáct dní.
„Na silvestra budu v Sydney, na což se na jednu stranu těším, ale na druhou ne, protože letos jsem byl 37 týdnů pryč,“ dodává Lehečka.
V roce 2023 tak nejspíš stráví po světě ještě delší dobu. I díky prvotřídní prověrce na začátek však všichni Češi věří, že domů přivezou úspěchy.
