Australan narazil na Agassiho v semifinále Wimbledonu potřetí v řadě. V roce 1999 vyhrál Američan, vítěz Wimbledonu z roku 1992, loni byl šťastnější Rafter. Tam ho až ve finále zastavil legendární Pete Sampras, který v probíhajícím ročníku senzačně vypadl ve čtvrtém kole se Švýcarem Federerem.
Byla to opravdu parádní bitva. Každý se blýskl svými nejsilnějšími zbraněmi, Agassi drtil protivníka zázračnými returny, Rafter na druhé straně úřadoval na síti. Vycházel mu i bekhend, uměl navíc velice účinně měnit rytmus hry. Američan, v hledišti podporován i přítelkyní Steffi Grafovou, byl za stavu 5:4 v pátém setu dva míčky od finále. Jenže Rafter zabral a srovnal.
V rozhodující hře proměnil třetí mečbol a mohl vymrštit ruce radostí. Agassi se v průběhu čtvrté sadě nechal několikrát rozhodit po neuznaných autech, i v dalším průběhu vypadal o trochu nervózněji.
"Jsem zklamaný, nechal jsme si ten zápas pláchnout mezi prsty," zoufal po utkání Agassi. "Nejradši bych se nakopal. Čím blíže stojíte vítězství, tím více prohra bolí." Rafter po dramatické výhře nad Agassim hovořil především o štěstí.
"Vždycky vás povzbudí už jenom fakt, že jste tady. Mé pocity v této chvíli? Je to k nevíře," divil se Rafter, kterého měl Agassi na lopatkách. "Měl hodně příležitostí, jak mě smést už na začátku pátého setu, ale nevyužil je."
O druhém finalistovi se rozhodne v sobotu
Druhé semifinále se musí odehrát v sobotu. V dosavadním průběhu je na tom zatím lépe domácí Henman, jenž vede 2:1 na sety. První sadu sice prohrál, ve vypjaté koncovce zkrácené hry druhého setu však zvítězil a dostal se psychicky nahoru. Protivník naopak naprosto odpadl a následující dějství prohrál 0:6. Možná v duchu přivolával déšť a přerušení, které by mu mohlo pomoci, a rozjetého Henmana by naopak přibrzdilo.
Ve smíšené čtyřhře bude české semifinále
Český tenista Leoš Friedl se Slovenkou Danielou Hantuchovou zvítězili ve Wimbledonu ve čtvrtfinále smíšené čtyřhry nad pátým nasazeným americkým párem Donald Johnson, Kimberly Poová-Messerliová 6:2 a 6:3. V boji o postup do finále se střetnou s jinou česko-slovenskou dvojicí Davidem Riklem a Karinou Habšudovou.
Výsledky muži:
Dvouhra - semifinále:
Rafter (3-Austr.) - Agassi (2-USA) 2:6, 6:3, 3:6, 6:2, 8:6
Ženy:
Čtyřhra - semifinále:
Raymondová, Stubbsová (1-USA/Austr.) - Poová-Messerliová, Tauziatová (5-USA/Fr.) 6:3, 7:5, Clijstersová, Sugijamaová (9- Belg./Jap.) - Ruanová-Pascualová, Suarezová (2-Šp./Arg.) 6:4, 6:4.
Smíšená čtyřhra - čtvrtfinále:
Friedl, Hantuchová (ČR/SR) - Johnson, Poová-Messerliová (5- USA) 6:2, 6:3
Junioři:
Čtyřhra - čtvrtfinále:
Petzschner, Stadler (Něm.) - Chadaj, Mašík (Pol./ČR) 6:2, 6:1
