Na setkání s reportéry přišel v brýlích s tmavými obroučkami, v nichž působil seriózněji než obvykle. Štíhlou postavou ovšem devětatřicetiletý penzista a čerstvý otec připomněl dobu své ideální formy.
„Taky už se poctivě připravuju,“ řekl. „Nechci se po kurtu plazit jako těhotnej šnek, takže denně hraju tenis, posiluju a pro jistotu preventivně navštěvuju Centrum pohybové medicíny Pavla Koláře. Doufám, že mě záda nezradí.“
Odpovídal ve VIP patře O2 areny. Za ním se rozprostíral prázdný a potemnělý interiér haly, v níž onehdy slavně přemohl Španěla Almagra. Tuhou bitvu si vybavuje též šéf stadionu Robert Schaffer, který v úterý odpoledne stál hned vedle Štěpánka.
„Za mých sedm let v téhle funkci si nejvíc pamatuju dvě nejúžasnější akce. Koncert Jarka Nohavici, na němž vystoupil na pódium bez nějakých bombastických světel a začal zpívat. Lidi ztichli, takže bylo slyšet spadnout pětikorunu. A pak finále Davis Cupu, Radkův pátý zápas finále proti Almagrovi. Předvedl neskutečný výkon.“
Češi tenkrát získali stříbrnou trofej po 32 letech. I proto Štěpánek považuje tehdejší triumf za nejsladší v životě a O2 arenu za zvláštní místo.
„Nikdy jsem se nechtěl loučit s tenisem s doktorskou zprávou v ruce,“ prohlásil. „Tahle myšlenka se rodila hodně dlouho. Právě tady jsem prožil nejsilnější emoce, nejkrásnější chvíle s našimi fanoušky. Těším se, že mě na akci doprovodí moje rodina - táta s mámou, manželka a dcera. Už se trochu chvěju, protože vím, co mě na kurtu čeká a nemine. Už se nemůžu dočkat.“
Někdejší osmý muž žebříčku ATP očekává, že se na něj dovalí vlna dojetí.
„Jsem člověk, který žije srdcem. Když si pouštím písničku, při níž chci naposled opustit kurt, mám husí kůži. Když si představím, že budu támhle dole... Ani se mě neptejte, co mě napadá.“
Jako prvního a zatraceně slavného hosta představil Novaka Djokoviče, svého přítele, jehož donedávna trénoval.
„Loučit se s aktuálním wimbledonským vítězem je samozřejmě parádní. Novak se na posledním grandslamu vrátil tam, kam patří. Vůbec bych se nedivil, kdyby do Prahy přijel taky jako aktuální vítěz US Open.“
Na scéně i v hledišti se zřejmě objeví spousta známých sportovců. Štěpánek kamarádí s hokejistou Jaromírem Jágrem nebo fotbalovým brankářem Petrem Čechem. Jeho koučem byl dlouhá léta Petr Korda, zatím poslední český grandslamový šampion, král Australian Open 1998. Jména dalších pozvaných celebrit však zatím tají.
V hlavě si Štěpánek skládá též scénář celého večera.
„Rodí se v mé hlavě tři čtvrtě roku. Propojíme tenis, show, muziku. Program bude trvat dvě - dvě a půl hodiny. Věřím, že si fanoušci přijdou na své. Kdo mě zná, dobře ví, co může očekávat.“
Promotérem akce je společnost Česká sportovní. Lístky se začnou prodávat v srpnu, v týdnu před US Open.
