"Je to skvělý moment pro tenis a nejenom pro to, že jsou oba Američani a my chceme mít americké tenisty na US Open co nejdál," říká jedna z tenisových legend John McEnroe.
"Doufám, že James jednou US Open vyhraje. Když ne letos, tak příště," přeje si Rodney Harmon. V roce 1982 se jako druhý tenista černé pleti probojoval v New Yorku do čtvrtfinále. Pouze Arthur Ashe se v pavouku posledního grandslamového turnaje roku dostal dál - a v roce 1968 turnaj dokonce vyhrál.
Blake se do seznamu hráčů černé pleti mezi nejlepšími osmi v New Yorku zapsal jako třetí v pořadí. "A snad se dostane ještě dál," dodává Harmon.
Příběh mladíka s obličejem manekýna není tuctový. Mezi elitu vylétl před nekolika lety - student z Harvardu dobývá tenisový svět, psala americká média, když v roce 2002 vyhrál turnaj ve Washingtonu.
Novináři si jej zamilovali pro mimořádnou ochotu a názory.
Fanynkám se líbila svalnatá postava a copánky.
Pro sponzory byl ideálním partnerem - pohledný, úspěšný, inteligentní.
V žebříčku ATP se vyšplhal na 22. místo v roce 2003. O rok později se na Australian Open dostal podruhé do osmifinále. Ale pak... Zbylé grandslamové turnaje byly bez něj. Seděl doma a trápil se.
Začalo to v Římě. V tréninku narazil hlavou do sloupku u sítě a zlomil si krční obratel. Vzácný virus mu způsobil ochrnutí poloviny obličeje. Lékaři se obávali oslepnutí a života na invalidním vozíku. Mezitím, v červenci mu zemřel otec na rakovinu.
Začátkem letošního roku se však James Blake vrátil na kurty, bez fanfár. Náladu mu zlepšily až dvě květnové výhry na challengerových turnajích v USA - v Tunica Resorts a Forest Hills.
Sebevědomí mu zvedlo finále ve Washingtonu a triumf v New Havenu. Krátce před US Open potvrdil, že patří mezi elitu. A v New Yorku, kde startuje díky volné kartě organizátorů, dokazuje to samé. Poprvé v kariéře je na grandslamovém turnaji ve čtvrtfinále. Posledních deset zápasů v řadě na tvrdém povrchu vyhrál.
Jenže, hned má na krku další nepříjemnost: Jak jinak nazvat souboj s dětským idolem? "Psychicky to pro něj bude mimořádně složité," tvrdí John McEnroe. Legenda vidí šance obou vyrovnané - 50:50.
"Otázkou je, jestli André bude dostatečně svěží na náročný duel," připomíná náročnější cestu pavoukem pětatřicetiletého velikána.
Blake ztratil v dosavadním průběhu turnaje jen dva sety, Agassi o jeden víc - pět setů se trápil s Xavierem Malisem, set mu vzal i Tomáš Berdych, dlouhána Ivo Karloviče udolal ve třech tie-breacích. V létě se navíc trápil se zraněním zad.
"Kdyby mi někdo před rokem řekl, že postoupím do čtvrtfinále US Open a prohraju tam třikrát 0:6 s Andrem Agassim, bral bych to všema deseti," přiznal Blake.
"Nikdo si to nezaslouží víc než James," kontroval Agassi. V pětatřiceti letech má šanci stát se nejstarším vítězem US Open od roku 1970.
Těžko však předpokládat, že by se kterýkoli z nich snažil svá slova naplnit na kurtu. Oba se na něj dostanou až ve večrních hodinách, jejich duel je naplánován jako druhý po 19.00 hod newyorského času (tzn. 1.00 SELČ). Diváci na dvorci Arthura Ashe shlédnou mimořádné představení.
 James Blake. |
