Jen málokdo věřil, že Poitschke by mohl udržet celkové vedení, ale nakonec se mu to podařilo, i když především Piil byl blízko k jeho sesazení. Svým profilem, kterému vévodilo sedm vrchařských prémií, z nichž dvě byly první kategorie, naháněla etapa většině závodníků strach.
Na startu se již neobjevil Dítě z PSK Remerx, který měl teplotu. Cestou do prvního německého etapového města nasedli do sběrného vozu i další čeští jezdci a potvrdili, že je letošní závod nezastihl v dobré formě. Solidně si naproti tomu počínali Petr Benčík z Wüstenrotu-ZVVZ, Konečný a cyklisté družstva do 23 let Vrána se Šestákem.
Úvodních sto kilometrů se prakticky nic neudálo, únik Španěla Lary mu vynesl jen úspěch na vrchařských prémiích. Rozhodnutí padlo ve stoupání na Boží Dar, který peloton rozdělilo. První na německé území vjeli Španěl Cerezo, Maďar Bodrogi a Polák Piatek, záhy se na ně dotáhlo dalších sedm jezdců a za touto desítkou se v následném sjezdu zformovala skupina asi 25 závodníků.
V ní měla česká cyklistika zastoupení jen díky Konečnému, Benčíkovi a Vránovi, zatímco kapitán Wüstenrotu-ZVVZ a vítěz tohoto závodu z roku 1993 Jaroslav Bílek se na soupeře již díval z doprovodného vozu. Ostatní jeli se značnou ztrátou, která do cíle ještě narostla.
Jezdci vedoucí desítky vycítili šanci svléci Poitschkeho ze žlutého trikotu, ale ten jej za pomoci dalších německých cyklistů uhájil. "Před startem jsem s tím vůbec nepočítal, ale především za podpory cyklistů stájí Team Norimberk a Gerolsteiner se mi to podařilo a jsem velmi šťastný. Přesto mám velké obavy, že žlutý trikot až do Postupimi nedovezu," řekl v cíli Poitschke.
Na předposlední vrchařské prémii, kde jezdci zdolávali osmnáctiprocentní stoupání, se rozdělila i vedoucí skupina a vpředu zůstali pouze Piil, Piatek, Australan Sunderland, Polák Romanik a Garmendia ze Španělska. Tito jezdci přijeli spolu až do cíle, ve spurtu dominoval Piil před Piatkem a Sunderlandem. První skupinu přivedl další Španěl Horrillo před Konečným a ve stejném čase dojeli i Vrána s Benčíkem.
"Na Boží Dar neodjeli nejlepší vrchaři, ti byli až ve druhé skupině se mnou. Snažil
jsem se nastupovat a útočit, ale pokaždé se skupiny sjely, naposledy deset kilometrů před cílem," řekl Benčík. Z etapy měl dobrý pocit.
"Jelo se mi skvěle, věřil jsem, že kopce přejedu. Sil mám dostatek a uvidím, jak mi vyjde časovka. Před třemi lety, kdy jsem skočil celkově desátý a vyhrál třiadvacítku, jsem časovku zajel dobře," zavzpomínal Benčík s nadějí v hlase.
Závod míru, výsledky 7. etapy Plzeň - Cvikov (209 km)
1. Piil (Dán./CSC WorldOnline) 5:19:37, 2. Piatek (Pol./Mroz Supradyn), 3. Sunderland (Austr./Team Fakta), 4. Romanik (Pol.), 5. Garmendia (Šp.) všichni stejný čas, 6. Arvesen (Nor.), 7. Cerezo oba -3:53, 8. Horrillo (oba Šp.), 9. Konečný (Domo Farm
Frites), 10. Hiekmann (Něm.), ...19. Benčík (Wüstenrot-ZVVZ), 26. Vrána (ČR) všichni -4:10, 61. Friede (Wüstenrot-ZVVZ), 63. Šesták (ČR) oba -11:28, 73. Bartoš (ČR) -22:42, 99. Prázdňovský, 102. Riška (oba SR) oba -30:57.
Pořadí po sedmé etapě: 1. Poitschke 32:13:44, 2. Barry (Kan./Saturn) -10, 3. Pill -22, 4. Piatek -32, 5. Sunderland, 6. Romanik oba -49, 7. Garmendia 1:06, 8. Peschel (Něm.) -4:00, 9. Wojtas (Pol.) 4:09, 10. Cerezo -4:43, ...13. Konečný -5:03, 17.
Benčík -5:04, 28. Vrána -8:44, 30. Šesták (ČR) -11:23, 48. Friede -30:59, 70. Trkal (PSK Remerx) -39:22, 72. Prázdňovský -43:04, 94. Riška -1:05:20.
Sprinterská soutěž: 1. Piatek 10, 2. Schulze (Něm.) 10, 3. Šesták 8.
Vrchařská soutěž: 1. Romanik 47, 2. Piatek 28, 3. Kleynen (Bel.) 13.
Soutěž jezdců do 23 let: 1. Hiekmann (Něm.) 32:18:48, 2. Vrána -3:40, 3. Šesták -6:19.
