"Není lepší způsob loučit se s kariérou a se svými dlouholetými spoluhráči než jako vítěz. Když se podívám kolem a vidím naše fanoušky. Baltimore, vracíme se domů, dokázali jsme to," křičel do televizních kamer krátce po zápase sedmatřicetiletý linebacker.
Nejsledovanější sportovní zápas v USA přinesl dva diametrálně odlišné scénáře, rozdělené téměř přesně do obou poločasů. Ten první byl ve znamení dominance již legendární obrany Ravens, která dokázala eliminovat hlavní přednost útoku 49ers - běhovou hru, zejména zone-read option a vynutila si dvě klíčové ztráty mladého útoku soupeře. Fumble nováčka running backa LaMichaela Jamese a intereption mladého quaterbacka Colina Kaepernicka, které stály San Francisco první polovinu zápasu.
Nutno dodat, že na poločasové selhání mírného favorita měla velký vliv připravenost a zkušenost Ravens, kteří se během dvoutýdenní přestávky dokázali dokonale připravit na silné stránky soupeře. Začátek druhé půle zastihl Ravens ještě na vlně euforie z té první, když Jacoby Jones nejdelší hrou v historii Super Bowlu předvedl unikátní kick of return a dostal svůj tým do vedení 28:6.
Poté však bylo finále poznamenáno dlouhým výpadkem osvětlení na stadionu v New Orleans, které trvalo několik desítek minut. Neočekávaná přestávka dostala Baltimore z tempa a 49ers se po dvou rychlých drivech zakončených touchdownem dostali zpět do zápasu.
Ten tak směřoval do dramatického závěru, který v poločase mohl čekat jen málokdo. San Francisco dokonce v posledních dvou minutách útočilo na vítězství, ale zkušená obrana Ravens nakonec před end zone zachránila těsnou výhru svého týmu.
V závěrečném útoku 49ers rozhodčí přehlédli faul na wide receivera Michaela Crabteeho. Kontroverzní rozhodnutí po utkání hodně leželo v žaludku trenérovi San Francisca Jimu Harbaughovi "Pro mě není pochyb, že tam v závěrečné hře bylo držení našeho hráče," uvedl naštvaně na tiskové konferenci bratr staršího Johna Harbaugha, který stál proti němu jako kouč Ravens.
Nejužitečnějším hráčem finále byl vyhlášen quaterback vítězů Joe Flacco, jenž vyrovnal Joe Montanu a Kurta Warnera jedenácti touchdowny v jednom ročníku play-off. "Dnes jsme předvedli divákům parádní podívanou. Ten závěr jsme si hodně zkomplikovali, ale to už k nám asi patří," konstatoval s úsměvem Flacco. "Když jsem tam seděl, tak jsem si říkal, že už není téměř možné je zastavit, ale my to zvládli," radoval se po utkání muž zápasu, kterému vysekli poklonu i jeho spoluhráči.
"V posledních letech se setkal s velkou kritikou. My mu však vždycky věřili a dnes všem ukázal, že je opravdu hráč na té nejvyšší úrovni," pochválil Flacca Tight End Dennis Pitta. K němu se přidal i loučící se Lewis. "Já byl vždycky jeho fanouškem, my věděli, co v něm máme za hráče."
