Po Riu plavecký génius, tak nenasytný ve sbírání medailí, už další vystoupení na olympiádě nepřidá.
Aspoň to tvrdí jeho kouč Bob Bowman - a vzhledem k tomu, že Phelpse zná od jeho deseti let, to vypadá jako dost důvěryhodná zpráva.
„Jsem si hodně jistý, že se tak stane,“ uvedl. „Michael se chystá na založení rodiny, na otcovství. A já si myslím, že se kvůli tomu po letošní olympiádě bude chtít ve svém životě posunout někam jinam.“
Už tak by bylo jeho vystoupení v Riu vrcholem her. Vždyť je řeč o nejúspěšnějším olympionikovi historie: jeho sbírka 18 zlatých medailí (celkem jich má 22) je nejspíš nezopakovatelná. Teď vazba „Phelps a Rio“ získává ještě větší lesk.
Přijde konec jedné éry a má to být rozlučka, jež se bude znovu blýskat zlatou, případně „přinejhorším“ stříbrnou či bronzovou, rozhodně konec v podobě dalšího rozšiřování medailových rekordů.
„Už když jsem ho viděl jako desetiletého kluka, byl očividně lepší než vrstevníci. Základem byla ohromná soutěživost,“ líčí Bowman - a to je důvod, proč Phelpsovi věří i v roce 2016: „I když si hrál s kamarády, udělal by pro vítězství cokoli. To bylo znát na první pohled.“
A sportovní nenasytnost Phelpse pokaždé vrátila do bazénu.
Když exceloval v Pekingu, kde získal osm zlatých, dopřál si následně pauzu. Lenošil, ztloustl. Až ho to vyděsilo: „Uvědomil jsem si, že nevyužívám naplno svůj potenciál. Nechci si jednou říkat: Co kdybych tehdy víc makal...“
Když znovu pobil konkurenci na olympiádě v Londýně, ohlásil: „Končím. Není důvod pokračovat.“ Zkoušel golf či poker, těšil se z bezstarostného života, ale pochybnosti se vrátily. Sportovní důchod zrušil a odhodlal se opět dřít.
A teď se blíží Rio. Doopravdy poslední? Phelps se nemůže dočkat, až mu jeho milá Nicole porodí chlapečka. Do Brazílie odcestuje jako čerstvý otec a opustit ji má jako muž, jenž s medailemi na krku začne v USA novou etapu; však už se od Bowmana pomalu učí trenérským zásadám.
Předchozí dva pokusy o „život po životě“ jej donutily vrátit se zpět k plavání. Letos nejslavnější olympionik všech dob věří v platnost rčení: Do třetice všeho dobrého. O to pompéznější má jeho rozlučka být.
