Svěřenci trenéra Billa Belichicka z New Englandu se pyšní skvělou bilancí. Super Bowl vyhráli v letech 2002 a 2004, za uplynulé dvě sezony dosáhli fenomenálních 33 výher a jen čtyřikrát prohráli. Vyhrát tři tituly za čtyři roky se v historii soutěže podařilo jen týmu Dallas Cowboys začátkem devadesátých let.
Hvězdou New Englandu je 'rychlík' Dillon. Play off hraje letos poprvé v kariéře poté, co před sezonou k Patriots přestoupil ze Cincinnati. Tam byl v týmu Bengals považován za sobeckého frajera, který nikdy ničeho nedosáhne. "Pomalu jsem ztrácel naději, že si někdy Super Bowl zahraji, ale tvrdě jsem pracoval a jsem tady," řekl před finále Dillon, který má v této sezoně na kontě přes 1700 uběhnutých metrů a 13 touchdownů.
Nejužitečnějším hráčem Patriots při jejich triumfech byl dosud rozehrávač Tom Brady. V play off NFL ještě nikdy neprohrál, jeho předností je chytrost, silná ruka a předvídavost.
To vše jsou špatné zprávy pro Eagles, kteří hrají finále NFL podruhé v historii. Před 24 lety prohráli s Oaklandem Raiders. Dobrou zvěstí je naopak fakt, že se po šesti týdnech uzdravil Terrell Owens, nejlepších hráč ligy na svém postu v útoku. "Až budu na hřišti, tak tam nechám duši. Budu bojovat," slíbil Owens.
Očekává se však, že po zranění přeci jen nedostane v utkání příliš prostoru. Útok Philadelphie neztratil ani při jeho absenci na produktivitě, nemohl si to však otestovat právě proti Patriots. K poslednímu vzájemnému duelu totiž došlo v září 2003 a New England hladce vyhrál 31:10.
Obranu Patriots se bude svými pasy pokoušet rozvrátit Donovan McNabb. Svůj tým podle zámořských médií dlouho trápil špatnými rozhodnutími, ale letos už se příliš nemýlí. Proti finálovému soupeři to bude dvojnásob důležité, protože silnou stránkou New Englandu je především trestání chyb soupeře. "Vypadají, že jsou mimo, ale najednou uchvátí míč a je pozdě," řekl McNabb.
Proti němu bude stát hráz, kterou tvoří například Tedy Bruschi, Ted Johnson, Mike Vrabel nebo Rosevelt Colvin. "Jsou velmi fyzicky zdatní, s ničím se moc nepárají, ale dají se překonat," řekl útočník Eagles Brian Westbrook.
Zápas, který je každoročně ve Spojených státech sportovní událostí roku, začne půl hodiny po půlnoci na pondělí středoevropského času.
