Ten zápas pro ně začal báječně. Reprezentanti Velké Británie zkraje sobotního finále mistrovství Evropy ve slowpitchi (softbalu smíšených družstev) v Pardubicích vyautovali soupeřům ze Slovinska prakticky okamžitě tři pálkaře a zdálo se, že nezadržitelně míří za dvanáctým vítězstvím v turnaji. To by jim zaručilo zlaté medaile a pohár pro šampiony.
Obojí jim po turnaji skutečně náleží, ale houževnatí Slovinci, kteří se do boje o titul dostali přes bronzové Němce, jim nedali nic zadarmo. Také oni předváděli precizní obranu pole; britští favorité, jimž nepřála tribuna, skóre navyšovali jen pomalu a hra se natáhla na šest a půl směny ze sedmi. Nakonec zvítězili 13:7.
"Před mistrovstvím jsme měli velká očekávání," uvedl hlavní trenér Velké Británie (celkem měla v Pardubicích čtyři kouče) Steven Patterson. "Družstvo jsme skládali z osmnácti plnohodnotných softbalistů, aby bylo možné využít kvalitní náhradníky v klíčových situacích. Zůstat v šampionátu neporažený bylo nad plán. S tím, jak Němci a především Slovinci v nedávné době pozvedli úroveň své hry... Ne, nečekal jsem to," přiznal Patterson.
A dodal: "Jsem hrozně hrdý na tým, co dokázal. Předtím se to povedlo snad jednou," konstatoval Patterson.
Národní tým obsadil na pardubickém turnaji páté místoMluvilo se o tom, že by se měli utkat o medaile. Před domácím publikem se chtěli předvést v co nejlepší formě. Jenže na české reprezentanty zbylo v pardubickém mistrovství Evropy ve slowpitchi pouze páté místo ze šesti. Na turnaji porazili jen dva týmy: ve skupině Iry a v zápase o konečné umístění nováčky ze Srbska. "Je to rozhodně zklamání, říkali jsme si, že na pálce budeme daleko lepší, protože víme, že to v nás je," tvrdila po jasné výhře nad Srbskem v poměru 20:0 kapitánka národního týmu Ivana Andělová. Hra na pálce podle trenéra Česka Martina Vachka zrazovala družstvo právě v těch nejméně vhodných chvílích. "Vinou toho jsme ztratili i vyrovnané zápasy s Německem a Slovinskem," připomněl těsné porážky ze skupiny, které v součtu s ostatními nepříznivými výsledky stály Čechy účast v play-off. Nálada v jejich táboře však v ničem nepřipomínala stav, kdy je nutné vyvěsit černý prapor. Z jednoduchého důvodu: na šampionátu panovala velmi vřelá atmosféra, která se jinde jen tak nevidí. Třeba Irové, v ten moment na tribuně, v pauzách mezi směnami tančili makarenu nebo rozezpívávali celé publikum, příznivci Slovinců zase zuřivě povzbuzovali za pomoci nejrůznějších propriet a všichni kolem se královsky bavili. "Tady mezi sebou lidi pořád komunikují, užívají si tu hru. Týmy se propojí. S některými protihráči se potkáváme už poměrně dlouho, nějaké vztahy navázané jsou. K tomu se poznávají noví a noví lidé. Tohle je super sport o hodně přátelích," popisovala Andělová. |
Možná, že Britové skutečně jen jednou vyhráli evropské mistrovství bez porážky; jinak to však byl už jejich devátý titul v řadě a zůstávají v tomhle na ostrovech velmi populárním sportu dominantní.
Kouč vítězů neváhal za nejtěžší utkání na turnaji označit právě finále, přestože Slovinci dokázali už ve skupině uhrát s jeho celkem velmi solidní výsledek 1:4.
"Když jde o pohár a o medaile za první místo, je to vždycky nejtěžší. Známe schopnosti Slovinců. Jejich rychlost, trpělivost, sílu... Vždycky hrozí odpalem, ze kterého vzejdou nějaké body," řekl Patterson, jenž rovněž vyzdvihl organizaci turnaje.
"Obdivuju, že se jim podařilo zvládnout tak našlapaný program. Hřiště bylo excelentně připravené, i počasí spolupracovalo. Hrálo se ve výtečné atmosféře s tím správným nadšením," sdělil kouč. Vadily mu snad jen balony, se kterými hráli muži, protože byly na jeho vkus příliš měkké.
