Ta úžasná plavba stále nekončí. Znovu to dokázala. V 47 letech znovu proplula až do finále. To vše po dramatu, které vyvrcholilo v Londýně - Lee Valley až v úplně posledních vteřinách semifinále.
Prošla do něj ve středu s poněkud „odřenými zády“ až ze druhé kvalifikace. Což znamená: v semifinálových bojích, při nichž se startuje v obráceném pořadí, musí nastoupit mezi prvními.
„Nebudu si moci tu trať okouknout při jízdách prvních závodnic. Na to jsem nebývala zvyklá,“ lituje před semifinálovými boji.
Ale nejen startovní pořádky, londýnské počasí (slunce namísto středečního lijáku) a tribuny (velmi důstojně zaplněné) jsou v sobotním dopoledni jiné.
Hilgertová vyráží na trať jako třetí a hned ve třetí brance nabere šťouch. „Ta trojka je nízko posazená,“ poukazuje později, kdy v téže brance kupí chyby nejedna soupeřka, ale ty dvě vteřiny jí už nikdo neodpáře.
Dál se rve na trati s peřejemi, zatímco hlasatel velebí „neuvěřitelnou ženu, která vyhrála ve vodním slalomu naprosto vše“. Na přejezdech mezi brankami se dvakrát zasekne, ale další šťouch už nenabere.
Cíl protne v čase 111,41, v tu chvíli sice suverénně vede, ale dalších 37 nažhavených kajakářek čeká na startu.
Jen deset jich bude po semifinále šťastných.
„Bude jí to stačit,“ usoudí přihlížející singlkanoista Stanislav Ježek.
„Myslím, že ten můj čas bude až za postupovými místy,“ míní naopak v televizním rozhovoru ona. „Nabrala jsem šťouch, udělala velkou chybu.“
Vyleze z lodi, usadí se vedle manžela Luboše na trávníku před velkou videostěnou, Celou hodinu musí čekat na ortel. „Ale nakonec je to asi lepší, než kdybych teď čekala na startu,“ povídá. Poposedne ještě blíž k videostěně, aby viděla, co soupeřky provádějí. A ty chybují, těžká trať je přepírá, nabírají šťouchy i časové manko.
„Ale já se s tím prala taky,“ prohodí Hilgertová. Těsně i výrazně poráží mnohé kvalitní protivnice, chová naději.
Zbývá ještě dvanáct závodnic. Stačí, když tři z nich budou pomalejší než ona a česká legenda postoupí do finále.
„Ale stejně nevěřím, že se mi to povede. Ty, co ještě čekají nahoře, jsou ty nejlepší na světě. Třeba Britky tady neudělají chybu... A ty ostatní... No uvidíme.“
Britky jí dávají za pravdu, plují do finále. Skvěle sjíždějí peřeje Slovenka Dukátová či mladá Češka Kudějová a úplně nejrychleji ze všech Španělka Chourrautová, za 100,87 vteřiny. Zdá se, že obavy Hilgertové se naplní.
Už je to nerealistický cíl, promlouvá sama k sobě. „Ty holky to dají. Nechala jsem jim tam velkou časovou rezervu.“
Je průběžně desátá, na hraně postupu, a na startu stále čekají dvě nejlepší ženy z kvalifikace, světová extratřída.
A pak Rakušanka Corinna Kühnleová míjí branku!
O osudu české veteránky tak musí rozhodnout až vítězka kvalifikace Emilie Ferová, poslední startující. „Kdyby tam teď byl kdokoliv jiný, tak uvěřím, že mi to třeba vyjde. Ale Emilie je skvělá a spolehlivá,“ říká Hilgertová.
Zdá se, že jízda české kajakářky za 111 vteřin bude nakonec znamenat 11. místo v semifinále, první nepostupové. Těch jedniček tam bude příliš. A pouhá jedna vteřina ji bude dělit od postupu.
„To je pešek. Z toho jsem trochu smutná,“ povídá Češka, stále usazená na trávě u videostěny.
Jenže také Ferová nabere šťouch hned na brance číslo tři. „To nechápu, že si ani ty nejlepší holky tu trojku nepohlídají, když vidí, jak se na ní předtím chybovalo,“ kroutí hlavou Luboš Hilgert.
Vzápětí jakoby se psychická rovnováha Francouzky naprosto rozsypala. Šťouch na jedenáctce, pak velké zdržení, bojuje s válci i s lodí, nezvládá přejezdy. „Hilgertová se asi začíná usmívat,“ říká hlasatel.
Hilgertová se ještě neusmívá, ale začíná věřit.
Na druhém mezičase ztrácí Ferová 12 vteřin. Další šťouch a ztráta následují. Ještě Francouzce zbývá do cíle jedna branka, ale Luboš Hilgert už manželku poklepe po zádech. Zase to spolu zvládli až do finále!
„Trošku tomu nerozumím,“ přiznává Hilgertová. „Tohle mě teda překvapilo. U Corinny bych ty chyby ještě čekala. U Emily rozhodně ne.“
Ze světelné tabule svítí nadále její jméno na 10. místě, a to znamená vysněný postup.
Také proto vodní slalom stále dělá. Proto překonává bolesti ramene, proto i ve vlezlé zimě trénuje. „A tohle je výsledek, ve který jsem doufala. Ať už provedu ve finále cokoliv, neodjedu odtud zklamaná.“
Jde se připravit na své další velké finále a říká. „Ta trať je strašně těžká. Ale chci ji sjet co nejlépe.“
Není už ve finále tak rychlá jako dopoledne. Když nezvládne kombinaci 17 - 18 a musí se vracet do branky, je jí jasné, že o nejvyšší příčky bojovat nebude. „Už mi to nejelo,“ řekne, když jí časomíra napočítá 119 vteřin.
Výsledkově si přesto oproti semifinále ještě o dvě příčky polepší, končí osmá.
Nedlouho poté u cíle gratuluje své nástupkyni. Kateřina Kudějová, o 22 let mladší, je senzačně zlatá! Český vodní slalom má po 12 letech znovu kajakářskou světovou šampionku.
Jen jméno už je jiné.
Po dvou hodinách se společně připraví na start závodu hlídek, přiberou Veroniku Vojtovou a v pozdním britském odpoledni si pádlují pro kolektivní zlato i další českou hymnu. A vlastně i pro nový zápis do rekordních statistik. Vodácký svět dosud nepoznal ženu, která by stála na nejvyšším stupni při mistrovství světa v 47 letech.
O misi Londýn 2015 může Štěpánka Hilgertová mluvit jen pozitivně.
