Když v sobotním souboji polotěžké váhy v Montrealu porazil jednoznačně na body Kanaďana Jeana Pascala a získal tituly organizací WBC a IBO, šťastně ze sebe plival slova: "Je to úžasný pocit. Věděl jsem, že to bude dřina, ale mám to."
Hopkins překonal věkový rekord legendárního krajana George Foremana, jenž se v roce 1994 stal světovým šampionem v těžké váze v 45 letech, když knokautoval dalšího Američana Michaela Moorera.
Foreman dopředu počítal s tím, že o primát přijde. "Má na to, aby vyhrál," prorokoval před zápasem, který sledovalo 17 500 diváků. "Navíc to dokázal v Pascalově rodném městě, to je něco," dodal uznale.
"Tituly se od vás čekají ve dvaceti, ne v šestačtyřiceti," radoval se Hopkins po vylepšení historického maxima. Jenže chlapík s přezdívkou "Kat" ve dvaceti letech boxerské triumfy sklízet nemohl, seděl totiž za mřížemi.
Už ve třinácti měl oplétačky s policií kvůli přepadením, v sedmnácti byl za těžké zločiny odsouzen na osmnáct let. Ve vězení v Graterfordu zažil leccos, prý byl i svědkem znásilnění a vraždy kvůli krabičce cigaret. Únik z bídné reality hledal v boxu. Odseděl si pět let, konvertoval k islámu, začal vyhrávat zápasy...
Momentky ze souboje Bernarda Hopkinse s Jeanem Pascalem.
Po více než dvou dekádách už platí za legendu, vždyť jako první boxer dokázal sjednotit tituly čtyř velkých organizací IBF, WBC, WBA a WBO, což se mu povedlo ještě ve střední váze. Ale i za věčného potížistu, jenž proslul kontroverzními výroky s rasovým podtextem.
Jeho zatím poslední duel s Pascalem byl reprízou prosincového souboje, který skončil remízou. Dlouho očekávaný zápas měl žhavou předehru, oba rivalové se málem porvali už na březnové předzápasové tiskové konferenci.
Tentokrát přisoudili Hopkinsovi vítězství všichni tři bodoví rozhodčí a osmadvacetiletý divoch z Kanady dokonce s pokorou přiznal, že si soupeř sobotní triumf zasloužil. "Boxoval skvěle. Je to úžasný šampion. Já jsem mladý, ještě zelenáč. Tyhle zápasy mi pomohou se zlepšit."
A Hopkins? "Já chci boxovat tak dlouho, jak to jen půjde," vyhlásil Američan. Zatím se zastavil na bilanci 52 výher, pěti porážek a dvou remíz.
