O trochu starší a s malinko delší hokejkou se vrátil útočník Josef Beránek do Pittsburghu, kde už NHL hrál na konci sezony 1996-97. Nepřišel tedy do neznámého prostředí mezi cizí lidi. S Langem a Šlégrem se zná od klukovských let z Litvínova, kde odmalička vídal i trenéra Hlinku. S ním, Strakou a Jágrem také zvítězil na olympiádě v Naganu. Jágr s mladíkem Hrdinou mu dělají společnost v elitní formaci týmu. Beránek se při prvním působení v Pittsburghu na chvíli objevil v play off po boku Nedvěda a Jágra v české řadě, na ledě se potkal i s končícím Lemieuxem. Kdysi se ve Philadelphii blýskl na levém křídle Lindrosovy řady. S hvězdami si tedy už užil. "Jágr je nejlepší hráč v lize a nějaký čas ještě zůstane. Je to pocta patřit do jeho lajny," řekl Beránek v rozhovoru pro deník Post-Gazette. V mužstvu uvítali jeho všestrannost. Kouč Brooks vyzdvihl id eální postavu, bruslařské schopnosti i zručnost. Všichni věří, že si dravý typ vylepší šedivou statistiku z Edmontonu, kde za osmapadesát zápasů nasbíral jen devět gólů a osm asistencí. V Pittsburghu má zatím průměr bod na zápas za tři góly a dvě nahrávky. Po náramné minulé sezoně nemohl v té současné najít poho du. Trápily ho rodinné problémy, v útoku se mu pořád střídali partneři. Prozatím se ubytoval u kamaráda Šlégra, ani potíže s Langem, o nichž spekuloval zámořský tisk, nebudou tak horké. "Má talent a hraje se mi s ním dobře," přidává pozitivní reference kapitán Jaromír Jágr. "Tlačí se k brance, tvrdě pracuje, umí přihrát i vystřelit. Má teď o něco delší hůl, hlavu má tak víc nahoře, což mu skýtá větší přehled." Třicetiletý Beránek má ve svých rukou rozhodnutí, jak se jeho kariéra vyvine dál. Předchozí angažmá v Pittsburghu trvalo jen pár měsíců. V létě mu vyprší smlouva a jako volný agent musí vyčkat na nabídky od klubů. Přesvědčí-li o své užitečnosti kouče Hlinku, který převezme funkci před ročníkem 2000-2001, zůstává mu slušná naděje, že v "české mafii" tentokrát zůstane déle.
- pondělí 27. března 2000
