"Montoya mě uchvátil před třemi lety. Tenkrát v dešti na Hockenheimu předjel po trávě vedle cílové rovinky čtyři auta najednou," vzpomněl si nadšený Patrick Head, technický ředitel Williamsu.
Když se syn architekta a synovec účastníka závodu 24 hodin Le Mans vydal před šesti lety poprvé za auty do Spojených států, krčil se s otcem dvanáct hodin v nákladním letadle vedle zásilky karafiátů. Rok poté rodina zastavila dům v Bogotě, aby Montoya mohl jezdit v Anglii.
Už před lety se Montoyovi rýsovala šance vstoupit do formule 1, ale boss týmu Frank Williams se obával, že jezdcovy sponzorské peníze, pocházející z Kolumbie, nemusí být kvůli dlouhým prstům tamější drogové mafie čisté.
Loni už americká formule sama nabízela Montoyovi deset milionů dolarů, jen aby neodcházel do Evropy. Marně.
"Závodil bych klidně za poloviční peníze, než jsem u Williamsu dostal. Šlo mi o formuli 1, ne o miliony," prohlásil Montoya pro agenturu Reuters.
Opatřil si byty blízko sídla týmu v Oxfordu - prý tam ale spal jen pět dní, protože mu vadil přílišný klid - a v Monaku, protože nechce v Kolumbii platit čtyřicetiprocentní daně. Jeho rodiče žijí v Miami, přítelkyně studuje v Madridu architekturu.
Až na Villeneuvea se však přistěhovalcům z nového světa ve formuli 1 obvykle nedařilo. Ital Zanardi, dvojnásobný vítěz formule CART, strávil u Williamsu rok, ale na odlišný vůz se neadaptoval a zmizel bez jediného bodu. Michael Andretti, doma dodnes hvězda, v roce 1993 u McLarenu havaroval v šesti ze třinácti závodů.
Montoya má být jiný případ. Především rozumí technické stránce auta, což jeho předchůdci nedokázali. "Chápání techniky dělá rozdíl mezi vítězstvím a porážkou," tvrdí Montoya, který šest ze sedmnácti okruhů nezná, ale učí se je na počítačových hrách, podobně jako kdysi Villeneuve. "Když se mi v autě povede tak jako u PlayStation, bude to dobré," maluje si.
Bývá popisován jako sebevědomý, snad až nadutý, ale při vykreslování svých cílů zůstává skromný: "Nečekejte, že budu hned vyhrávat a že se první rok stanu mistrem světa. To se nepovedlo nikomu. Ale dám do toho všechno."
U Williamsu vyrašila silná rivalita. Ralf Schumacher prohlásil, že byla chyba kvůli Montoyovi obětovat loňský objev sezony Brita Buttona a přepustit ho na dva roky Benettonu.
"Moc dobře s Ralfem nevycházíme, ale to není můj problém," reagoval Montoya. "Abych uspěl, na to nemusím být s týmovým kolegou kamarád."
