Max Verstappen v Red Bullu je tím, kdo může zastavit sedmileté panování týmu Mercedes v F1. „Titul je snem každého pilota, jenže k němu je ještě daleká cesta.“
Nicméně v nedělním závodě v americkém Austinu učinil další důležitý krok. Po startu sice ztratil vedoucí pozici, jenže agresivní týmovou strategií, která naplánovala dřívější zastávky v boxech, než jaké zvolil konkurent z Mercedesu, se dostal zpět do čela. A vedení uhájil až do cíle, byť s titěrným náskokem 1,3 vteřiny před Hamiltonem.
Verstappen ovládl Velkou cenu USA formule 1, Hamilton ztrácí dvanáct bodů |
„Dal jsem do toho všechno, ale nepovedlo se to proměnit ve vítězství. Nicméně víc jsme asi dnes nemohli dokázat,“ uvedl až překvapivě smířeně Hamilton.
Teď na Verstappena ztrácí 12 bodů, což je v současném bodování F1, kde si vítěz může připsat až 26 bodů (včetně bonusu za nejrychlejší kolo), pořád poměrně nicotný rozdíl. „Každou druhou neděli, když nebudeme na závodech, půjdu do kostela a budu se modlit. A uvidíme, co se stane,“ tvrdí Christian Horner, šéf stáje Red Bull.
Formule 1 expanduje. Jenže nevyšťaví to lidi u televize i v paddocku? |
A jeho protějšek z Mercedesu, Toto Wolff, pro změnu říká: „Pokud nikdo nečekaně nevypadne v nějakém závodě, bude to boj do poslední Velké ceny.“
A to je dlouho nevídaná věc.
Max Verstappen (vpravo) se usmívá po vítězství na Velké ceně USA, vlevo od něj stojí a tleská druhý Lewis Hamilton.
Mercedes je neohroženým suverénem hybridní éry F1, když od roku 2014 vyhrál všechny šampionáty, přičemž síla a spolehlivost pohonných jednotek byly základním kamenem úspěchu i jistým symbolem jeho dominance. Jenže letos přicházejí tresty za nasazení motorů nad rámec povoleného limitu.
„Pro Mercedes je to něco neobvyklého, protože posledních sedm let byla jejich spolehlivost měřítkem pro celou F1. Myslím, že jsme na ně tvrdě zatlačili a téměř v každých závodech se nám podařilo jim znepříjemnit život,“ míní Horner.
 |
Navíc kdykoliv předtím, když se v průběhu sezony dostal Mercedes do úzkých - tedy že se zjevil zdánlivě vyrovnaný konkurent - šlápl do vývoje a zase odskočil.
Teď nikoliv. A i to slibuje drama do půlky prosince, kdy šampionát vyvrcholí v Abú Zabí. „Rivalita je dobrá pro každý sport. A já sám jsem obrovským fanouškem soků, kteří mají mezi sebou respekt. A myslím, že doposud jsme viděli velmi čistý souboj,“ míní čtyřnásobný mistr světa Sebastian Vettel.
Verstappen odmítá úspěšnou sérii Netflixu. Jde o falešné drama, vadí mu |
Ano, veřejně si Verstappen a Hamilton po krku nejdou, ale zároveň si nelze nevšimnout drobných animozit. Jako při pátečním tréninku v Austinu, kdy spolu jeli - pravda zbytečně - na plný plyn bok po boku cílovou rovinkou a moc nechybělo, aby se v první zatáčce střetli. Verstappen šlápl na brzdu, přičemž následně vystrčil na Hamiltona prostředníček a do vysílačky zakřičel: „Hloupý idiot!“
Na druhou stranu se Nizozemec oproti minulosti krotí. Mnozí ho měli za horkou hlavu, ale vyzrál. Projevilo se to i při nehodě obou rivalů v Monze, kterou Verstappen až téměř diplomaticky přešel. „Ještě před dvěma lety by Lewisovi sundal helmu a jednu mu vrazil,“ ví bývalý pilot Timo Glock.
Ale i tato proměna je nutným krokem na cestě k titulu mistra světa.
