Stíhači se blíží. Svrhnou „tygra“?

New York - Golfový svět se možná brzy otřese. To když se fenomén Tiger Woods zřítí z prvního místa žebříčku. Ženou se za ním stíhači vedení Vidžajem Singhem z Fidži. Stačí pár dalších porážek a Woods bude po drahné době svržen „Tiger je pořád nejlepší, ale mezera mezi ním a námi se trochu zmenšuje,“ prohlásil loni za pronásledovatele Kanaďan Mike Weir.

A Woodsova vláda v téhle sezoně dál ochabuje. Jeho pád by znamenal vskutku převratnou událost.

Vždyť americký suverén na prvním místě přebývá už 250. týden, tedy skoro pět let. V únoru sice triumfoval v mistrovství světa ve hře na jamky, nicméně jeho náskok před nejbližším rivalem se za poslední tři roky ztenčil z rekordních 19,40 bodu až na dubnových 2,14.

„To víte, že pořadí sleduju. Už jen proto, že vy se mě na to pořád vyptáváte,“ řekl osmadvacetiletý Woods novinářům.

Občas ho popíchnou mediální polemiky o jeho ústupu ze slávy. Pořád je výtečný, ale nikoliv fantastický jako býval na přelomu tisíciletí.

Prohlášení jeho samého navíc často vyznívají docela rozporuplně.

Tiger Woods

* 28 let, profesionál od roku 1996, 184 cm, 84 kg
* Jméno „Tiger“ mu otec dal po vietnamském vojákovi, s nímž se skamarádil ve Vietnamu.
* Bylo mu jen devět měsíců, když poprvé švihl holí do golfového míčku.
* Už v osmi letech dal svou první „hole-in-one“, tedy trefil jamku hned první ránou.
* Když v jedenadvaceti vstoupil mezi profesionály, vážil 71 kilogramů. Teď má o třináct víc.
* Jeho první profesionální prémie za turnaj činila 2544 dolarů. Od té doby na turnajích vydělal přes 43 milionů dolarů.
* Světovou golfovou jedničkou se stal jako nejmladší muž v dějinách – 21 let, 24 týdnů.
* Vyhrál turnaje v USA, Thajsku, Německu, Španělsku, Skotsku, Kanadě, Irsku, Malajsii a Argentině. Na okruhu PGA jich ovládl čtyřicet.
* Rád poslouchá hudbu U2, skupiny Boyz II Men a zpěvačky Janet Jacksonové.
* Mezi své oblíbené filmy řadí „bondovky“, v nichž hrál hlavní roli agenta 007 Sean Connery.

„Jsem na správné cestě, o tom není pochyb,“ tvrdil po dubnových Masters, při nichž se dělil o 22. příčku. „Trefuju se jako už dlouho ne. Jenom mi nešlo patování, což mě jediné rmoutí.“

Před dvěma týdny skončil při Wachovia Championship v Charlotte třetí, o jedinou ránu za vítězem.

Ale mluvil nespokojeně: „Necítil jsem se pohodlně ani u jediné rány!“ V Charlotte kritizoval svůj švih, vše naopak zachraňoval na greenu.

Tahle proměnlivost Tigera Woodse odlišuje od jeho brilantních časů 1999–2002.

Důvody téhle sportovní záhady? Hledaly se v lecčems. Operace kolena. Láska ke švédské snoubence Elin...

Jako nevysvětlitelná se jeví ztráta Woodsova sebevědomí. Z boha je obyčejný smrtelník. Muž, který „Jednou bych se chtěl stát jedničkou. Jenže k tomu musím hrát skvěle, zatímco jiným se nesmí tolik dařit. Hrát skvěle vlastně docela nestačí. Potřebuju k tomu hlavně vyhrávat.“

Za Singhem číhá třeba i báječně rozjetý Američan Phil Mickelson, by se v klidu uživil jen artistickým žonglováním s golfovým míčkem, najednou hledá své odpaly v houštinách. Ostatní znenadání větří svou šanci.

Neskutečný kliďas Singh od ledna válí a na veřejnosti už rozebírá naděje na světové prvenství: král Masters 2004. V jedenácti letošních startech se desetkrát vměstnal mezi deset nejlepších. Ani další účastníci „štvanice na tygra“ se nevzdávají.

Jenže všichni tuší, že je čeká krušná šichta. „Dohnat Tigera je vážně těžké,“ řekl Vidžaj Singh.

„Kdykoliv nastoupí, drží se výborně. Abych se mu přiblížil, měl bych posbírat tak pět šest titulů za rok.“

Jestliže Woods smečce odolá aspoň do 9. srpna, překoná historický rekord v době strávené na špičce žebříčku. Dovršil by tak 332. týden na vrcholu, čímž by trumfnul slovutného Australana Grega Normana.

Padla by tak jedna z posledních met, jež Tiger Woods v golfu nedobyl.
Ještě před oslavou třicátin by potvrdil svůj status sportovní superlegendy. Pokud odolá...

Tiger Woods zahrává na fairwayi během turnaje v Irsku