Nový kvalifikační systém Bernieho Ecclestona je obohacením formule 1, s blázincem kolem rozhodnutí o postavení na startu v Indianapolisu se ovšem ještě dlouho nedá srovnat. Již celý minulý týden mělo 35 pilotů možnost, nastavit své Dallary-Honda na superrychlý Brickyard a poté v noci se v první kvalifikaci nejdříve rozhodlo o 24 jistě kvalifikovaných, aby si to nejrychlejších 9 rozdalo později v tak zvaném Pole-Shootu o první místo.
Déšť a několik těžkých nehod (mimo jiné to byli z evropské scény dobře známí Ernesto Viso a Takuma Sató, kdo se nepřijemně střetli se svodidly Safer) komplikovaly volné tréninkové jízdy. Přesto bylo po jejich ukončení jasné, že jezdci Rogera Penskeho letos mají role favoritů.
Nepřekvapilo proto, že nejrychlejší dvě místa pětihodinové (!) kvalifikace pro 24 prvních míst závodu obsadili Helio Castroneves a Will Power. Třetí Penskeho pilot, Ryan Briscoe zajel sice jen osmý čas, ten ovšem také stačil pro účast v Pole-Shootu.
Tak jako v trénincích, byl překvapením kvalifikace Alex Tagliani na voze malého týmu Fazzt. Kanaďan zajel třetí čas. Další tři pozitivní překvapení byli Graham Rahal, kterého pro Indy narychlo přihlásil otec Bobby na vlastním voze, Japonec Hideki Mutoh ze stáje Haas a potomek vlastníků Indianapolis-Speedwaye, Ed Carpenter, starující za stáje Panther a Vision. Elitní skupinu nejrychlejších devíti doplnili Dario Franchitti a Scott Dixon z týmu Chipa Ganassiho.
Znamenalo to, že ani jeden z pěti vozů Michaela Andrettiho se nevešel mezi nejlepších devět – ba hůře: Tony Kanaan a John Andretti se nedostali ani mezi nejlepších 24 a musí se kvalifikovat v krutý Bump-Day.
Z v Evropě známých jezdců již skok do startovního pole zajistili Justin Wilson (11.), Mike Conway (15.), EJ Viso (19.), Tomas Scheckter (20.) a Bertrand Baguette (24.). Z dámské pětice mají to nejhorší za sebou Simona de Silvestro, Danica Patrick a překvapivě i Brazilka Ana Beatrizová, zatímco Milka Duno a Sarah Fisherová znovu nastoupily v boji o posledních devět pozic - stejně tak jako velká jména rázu Paula Tracyho a Vitora Meiry.
Při Pole-Shootu si zkušený "Spiderman" Castroneves nenechal vzít svou velkou show. Měřená čtyři kola zajel průměrem 227,970 mil za hodinu a zajistil si tím svou čtvrtou pole-position v Indy, 175.000 dolarů a na celý týden před závodem výsadní pozornost médií. První řadu s ním tvoří týmový kolega a lídr celkového hodnocení ICS Will Power a neméně zkušený úřadující mistr, Dario Franchitti.
Výsledek kvalifikace prvních 24 míst pro Indianapolis 500:1. Helio Castroneves, (Braz.) Penske |
