Během tří týdnů neměl Geraint Thomas ve Francii ani jednu slabší chvíli.
Veškeré nástrahy prvního týdne, kostky, pády či boční vítr, překonal jako jediný z favoritů beze ztrát.
V Alpách potom předvedl impozantní formu, útočil a v La Rosiere i na Alpe d’Huez vítězil.
V Pyrenejích uhlídal největší soupeře, využíval síly týmu Sky, prokázal vlastní strategické myšlení.
A v sobotní časovce v baskickém Espelette třetím místem potvrdil, že umí také tuto disciplínu.
Tour de France 2018Přehled etap |
Thomasův titul nesrážejí žádná zásadní „kdyby“. Snad jen jedno, byť malé, bychom našli.
KDYBY Tom Dumoulin v šesté etapě neztratil po defektu a po penalizaci kvůli jízdě za týmovým autem 1:17 minuty, jak odlišně by se závod v horách asi vyvíjel?
„V tom případě by na mě v kopcích ještě víc útočil a najel by tam na mě ještě více času, o tom jsem přesvědčen. Thomas na to formu měl. Byl bych druhý i bez toho defektu,“ likviduje zmíněné „kdyby“ Dumoulin.
V cíli sobotní časovky v Espelette rozpřáhl Thomas ruce, zaťal pěsti a rázně s nimi zapumpoval, v gestu nesmírné radosti i úlevy. „Tři týdny jsem byl tak moc soustředěný, den po dni, etapu po etapě, kopec po kopci. A najednou to vše bylo za mnou. Zažíval jsem masivní nápor emocí. Poprvé od svatby jsem se rozbrečel dojetím,“ přiznal, když se utopil v objetí čekající manželky.
„Vůbec jsem nevěděl, že tam Sara Elen bude,“ vyprávěl.
V neděli si vychutnal oslavnou jízdu po Champs-Elysées. Při svém třináctém závodě Grand Tour v kariéře ovládl Tour.
Jak to dokázal?
Veškeré možné složité odpovědi shrne 32letý Velšan do dvou vět: „Tím, že jsem našel rovnováhu. V životě i v mé kariéře na kole.“
Vyprávění o hledání této rovnováhy bychom mohli začít už v Thomasově dětství, kdy jej rodiče přivedli k cyklistice.
„Nikdy mě do ní nenutili,“ popisuje. „Říkali mi: Dělej ji, jak nejlépe umíš, a užívej si to bez ohledu na vítězství a porážky.“ Také díky jejich přístupu se mu nikdy nestalo, že by svůj sport nenáviděl.
„Od začátku jsem u něj pozoroval i velkou psychickou sílu,“ říká Rod Ellingworth, dříve kouč britských juniorů a nyní jeden z ředitelů týmu Sky.
Tour není válka v Afghánistánu
Thomas dlouho kombinoval dráhu se silnicí, a zatímco na dráze se rychle stal světovým medailistou, na silnici se zpočátku především učil trpět. Tak jako když v 21 letech debutoval na Tour. „V jejím průběhu jsem pomalu už ani nemohl chodit, jen jsem přežíval. Ale byla to pro mě obrovská výchovná lekce,“ vzpomíná.
OBRAZEM: Připomeňte si momenty 105. Tour |
Druhá zlatá olympijská medaile z dráhy mu v roce 2012 pomohla plně přepnout na silnici, kde hledal novou motivaci. Měnil se z dráhaře ve vrchaře a ve službách Chrise Frooma, bojujících o tituly na Tour, se zároveň učil vítězné taktice i tomu, jak se vyrovnávat s tlakem v týmu.
Současně nacházel též rovnováhu mezi životem uvnitř a vně pelotonu. Zjistil, že občas potřebuje absolutně vypnout, aby měl psychické síly do další tvrdé přípravy. Některé legendární večírky toho byly důkazem.
„Také v tomto směru musel dozrát,“ říká Ellingworth. Vzpomíná, jak Thomas v roce 2005 s kolegy z britského juniorského týmu sledoval v baru finále Champions League, přičemž slavili jeho 19. narozeniny.
„Těch piv si dali opravdu spoustu a výrazně překročili večerku,“ líčí Ellingworth. Za trest jsem mu zakázal jet Grand Prix Walesu, kterou o rok dříve vyhrál a strašně se na ni těšil. Byl pořádně vytočený. Zato teď už pozná, kdy nastává správný čas na drink.“
S manželkou Sarou Elen si Thomas pořídil apartmán v Monaku, kde našel ideální tréninkové podmínky. Zároveň si však ponechali domek v rodném Cardiffu, kam se pravidelně vracejí. Tady má přátele, kteří většinou nemají s cyklistikou nic společného a s nimiž nejlépe uniká do jiného světa.
„I po závodech umí Geraint velice rychle vypnout, přijít domů a neříct jediné slovo o kolech,“ povídá Sara Elen Thomasová.
To vše mu pomáhá vyčistit si mysl i vnímat perspektivu.
„Cyklistika není pupek světa,“ připomíná. „Tour není to samé jako jít válčit do Afghánistánu. Tam jde o život. My jsme i při vší té tréninkové a závodní dřině na kolech naopak velmi privilegovaní lidé, že můžeme žít tak, jak žijeme.“
Zrušil bych výjimky
Jeho triumf na Tour rozhodně není senzací jednoho měsíce. Výkonnost potřebnou k titulu budoval léta. Loni vyhrál klání Paříž–Nice, letos závod Dauphiné. Opakovaně prokazoval, že je špičkovým jezdcem. Jen potřeboval natrefit na souhru ideální formy i příznivých okolností na závodě Grand Tour.
Nenechal se vykolejit ani napětím, zmítajícím týmem Sky a jeho přítelem Chrisem Froomem při salbutamulové kauze.
„Než abych četl články o Chrisovi, radši jsem si četl o ragby. Nechal jsem na něm a na týmu, ať vše vysvětlí.“
Sám nikdy o terapeutickou výjimku nežádal. V rozhovoru pro BBC Wales loni dokonce vyhlásil: „Jejich používání vede k velkým etickým debatám, proto by v mých očích bylo jednodušší je zrušit. Vím, že se to řadě lidí líbit nebude, ale takový je můj názor. Pokud trpíte vážným astmatem nebo alergií a musíte brát velké dávky léků, vaše tělo prostě není vhodné pro takový typ profesionálního sportu. Zrušení výjimek by umožnilo, aby věci byly více černobílé.“
If you’re lucky enough to call him a friend, there’s someone there that’ll always have your back. Not one person that knows @GeraintThomas86 doesn’t know how much he deserves this. His loyalty & work ethic is something to aspire to in life, not just cycling. So proud of you mate. https://t.co/VuWf1wwipa
Zatím takové nejsou, přesto Thomas stojí v Paříži na nejvyšším stupni coby dominátor Tour. Té Tour, kterou Chris Froome vyhrál už čtyřikrát – a chce ji vyhrát znovu.
Kdo z obou jezdců tedy bude nyní bossem stáje Sky?
„To je otázka pro management týmu. Ale je ještě příliš brzy,“ říká Froome. Thomas zahrává do autu dotaz, zda zvažuje přestup jinam: „Nechci o tom teď přemýšlet. Chci si nejprve užít oslavu Tour s klukama z týmu.“
Srpen bude zajisté měsícem hektických jednání.
Pro Gerainta Thomase bude též měsícem, kdy se bude sžívat s novou rolí waleské národní celebrity.
„Ale ať se teď stane cokoliv, on se s tím vyrovná,“ ujišťuje jeho Sara Elen.
