Když se stal ve dvanácti letech novicem v pražské Dukle, zdědil tam také galusku se jménem Zdeňka Štybara.
Od čtrnácti se slovníkem v ruce louskal články v britském odborném časopise Pro Cycling.
Ve třiadvaceti letech nyní Petr Vakoč stejně jako Štybar závodí za přední profitým Etixx-Quickstep.
A oslavné články píší i o něm.
Ve středu po zdrcujícím nástupu ovládl Brabantský šíp, přechodovou klasiku na konci kostek a na začátku Arden, zařazenou do seriálu s oficiálním označením „Flanders Classics“ a do nejvyšší kategorie Europe Tour.
Závod, kde v minulosti triumfovali Merckx, De Vlaeminck, Gilbert nebo Sagan.
Týmový parťák Pieter Serry o Vakočovi s jistou nadsázkou vykládá: „Kam přijede, tam vyhraje.“ Francouzský list L’Equipe píše o „ohromující sezoně českého mladíka“ a belgický deník Het Nieuwsblad líčí: „Na Brabantském šípu ukázal všechny dobré věci, které se v posledních letech naučil. Nešlo o náhodu.“
S TÝMOVÝM KOLEGOU. V roce 2014 na českém mistrovství. Tehdy byl Petr Vakoč (vlevo) stříbrný a Zdeněk Štybar (vpravo) zlatý.
Jeho cesta vzhůru nebyla v minulosti zcela přímá a záhy opustila české silnice. Po vzoru Romana Kreuzigera či jiných Čechů se už coby teenager vydal „na vandr“.
V osmnácti trénoval v UCI centru v Aigle, v devatenácti působil v amatérském klubu CC Etupes. Ve Francii tehdy bydlel i s Warrenem Barguilem, později osmým cyklistou Vuelty.
„Neměl nejmenší problémy pomáhat v závodech jiným. Všichni v klubu měli Petra rádi. Také se neustále zajímal o vědecké aspekty tréninku,“ vzpomíná Jérome Gannat, sportovní ředitel CC Etupes.
Při výkonnostních testech rychle odhalili Vakočův velký fyzický potenciál.
Jenže výsledky nepřicházely.
„Možná i proto, že hodně postrádal rodinu a stýskalo se mu,“ soudí Gannat. Po roce své působení v CC Etupes ukončil. „Ale je jediným z našich bývalých jezdců, kdo nám na začátku roku pošle pozdrav a vzpomene si na svůj někdejší klub i jindy,“ říká Gannat.
Klíčovým pro další Vakočovu kariéru se v roce 2013 stal přestup do Etixxu-iHned, tedy na „farmu“ elitního Quickstepu. Tým sídlil v Česku, mezi závody a kempy tak mohl zůstávat v Praze, kde navíc studoval na Vysoké škole ekonomické.
Přesto zvažoval, zda má skončit s cyklistikou a jen studovat, nebo zkusit skloubit obojí. „Nesázel na cyklistiku jako jedinou možnost, což spousta jiných kluků dělá, a pak jsou rozčarovaní, že nemají jinou alternativu,“ vypráví Radka Maurová, mluvčí týmu. „Petr to měl v hlavě srovnané. Jakmile mohl, pořád se jen učil.“
MEZI NADĚJEMI. Coby cyklista stáje Etixx-iHned si řekl o pozornost Patricka Lefévera.
Už tehdy ukazoval vlastnosti, které u něj stále vyzdvihují: spolehlivost, komunikativnost, pracovitost. „Mladým klukům v týmu je často úplně jedno, že zlomí rám za 200 tisíc. Petr byl naopak ve všem zodpovědný i precizní. A zároveň zvídavý a chytrý kluk,“ líčí Maurová.
V sezoně 2013 vyhrál za farmu Etixxu pět závodů a vysloužil si smlouvu v prvodivizním A-týmu, po boku Boonena, Štybara, Cavendishe, Kwiatkowského a dalších hvězd.
Hned ve svém nováčkovském roce upoutal sólovým útokem a výhrou v etapě Kolem Polska. Především v posledních dvanácti měsících se však ocitl ve strhujícím víru událostí. Jen si připomeňme:
Giro a první start na podniku Grand Tour.
Bronz z Evropských her v Baku.
Prodloužení smlouvy v Etixxu o další dva roky.
Český titul i celkové vítězství v etapovém závodě Czech Cycling Tour.
Sólový únik a triumf ve 2. etapě Kolem Británie.
Nový byt v Gironě.
V únoru dvě výhry ve Francii.
A teď Brabantský šíp.
Na loňském Giru, kam jej nominovali na poslední chvíli, se ještě trápil. „Masakr. Boj o přežití,“ komentoval některé z etap.
„Ale právě absolvování Gira mě fyzicky i psychicky posunulo dál,“ soudí s odstupem času. „Kdyby mi před rokem řekli, co všechno vyhraju, rozhodně bych nevěřil.“
TRIUMFY MINULÉHO ROKU. Vlevo coby vítěz českého mistrovství, uprostřed jakožto celkový šampion Czech Cycling Tour (se Štybarem a Bártou) a vpravo po impozantní výhře v etapě Kolem Británie.
Prožívá svůj cyklistický sen. Studium ekonomie přerušil, přesto nechce mít obzor zúžený jen na kolo. Důkazem může být například i tříapůlhodinový přestup na letišti v Barceloně. „Na nic jsem nečekal a skočil na autobus. Ve městě jsem strávil jen lehce přes hodinku, ale byl to pro mě ohromný zážitek,“ popisoval ve svém sloupku pro časopis 53x11.
Výkon na Brabantském šípu zajistil Vakočovi pozici jednoho z lídrů týmu i pro nedělní Amstel, v ještě tvrdší konkurenci závodu World Tour.
TRIUMFY LETOŠNÍHO ROKU. Zleva: coby vítěz na francouzských jednorázových závodech Classic Sud-Ardeche a Drome a s trofejí na belgické klasice Brabantský šíp.
„Očekáváme, že tohle bude velký Petrův rok,“ tvrdí Patrick Lefévere, šéf stáje Etixx-Quickstep. „Svoji třídu už ukázal.“
Letos směřoval formu na Ardény, ale jednou by se mohl prosadit též na největších kostkových klasikách, po vzoru Zdeňka Štybara.
O obou se traduje, jací jsou v přípravě puntičkáři. „Ovšem existují mezi nimi i rozdíly,“ srovnává dva české cyklisty týmu Etixx sportovní ředitel Rik Van Slycke. „Zdeněk byl při příchodu k nám mnohem zkušenější, je na kole pružnější a technicky lepší. Petr byl tužší. Ale postupně objevuje své schopnosti zajet koncovku závodů.“
Zaškatulkovat Vakoče nelze.
„Není to sprinter, není vrchař, ani časovkář. V žádné disciplíně neexceluje, zároveň však umí všechno,“ říká Van Slycke. „Dovede vyhrávat závody na nejrůznějších místech, často i tehdy, když to nikdo neočekává. Dělá neuvěřitelné pokroky.“
Jinými slovy: „Je diamantem, který brousíme krok po kroku.“
