Již nyní je Armstrong jediným jezdcem, který dokázal na "Staré dámě" zvítězit šestkrát. Ullrich dosud vyhrál jednou, pětkrát dojel druhý, ale v loňském ročníku se musel spokojit až se čtvrtým místem.
Na startu prologu v sobotu 2. července ve Fromentine bude 189 cyklistů z jedenadvaceti stájí, na něž čeká v průběhu 21 etap 3607 kilometrů. Cíl je v neděli 24. července v Paříži na Champs Elysées.
Startovní pole však bude chudší o několik předních světových cyklistů. Především italská stáj Lampre-Caffita se bude muset obejít bez loňského vítěze Gira d'Italia Damiana Cunega, pro únavu z letošního ročníku Gira, kde obsadil druhé místo, odřekl
účast i Gilberto Simoni. Nepojede ani úřadující mistr světa a vyhlášený spurtér Oscar Freire ze Španělska.
Na prvenství však pomýšlejí i další jezdci, kteří se nehodlají smířit s postavením až třetího vzadu. Na svou šanci čekají především Ital Ivan Basso (CSC), jenž loni Armstronga trápil nejvíc, Kolumbijec Santiago Botero (Phonak) či Španělé Iban Mayo (Euskatel) a především Roberto Heras (Liberty Seguros).
I sázkové kanceláře nejvíce věří Armstrongovi, Ullrichovi a Bassovi. Britská William Hill má kurz na Armstronga 11:8, na Ullricha 11:4 a na Bassa 6:1.
Na startu letošního ročníku bude pouze jediný český jezdec Pavel Padrnos. Ten je jedním z osmičky Armstrongových pomocníků, do níž patří i vítěz Gira Ital Paolo Savoldelli. Ještě do minulého týdne žili v naději i Jan Hruška a René Andrle ze stáje Liberty Seguros. Po týmové kvalifikaci jim však sportovní ředitel stáje Manolo Saiz přidělil jen role náhradníků.
Padrnos ani nestartoval na domácím šampionátu, zcela se soustředil na přípravu na Tour. "Je to výjimečný závod a je na něj potřeba speciální příprava. Věřím, že Lance má takovou formu, aby se rozloučil vítězstvím," uvedl Padrnos. Tour pojede už posedmé, z toho byl třikrát u Armstrongova vítězství.
Uplatnit se však mohou i typičtí spurtéři. V programu závodu je totiž dostatek rovinatých etap, a to je šance pro Australany Stuarta O'Gradyho (Cofidis), Badena Cookea (Francaise des Jeux), Robbieho McEwena (Davitamon) nebo Belgičana Tima Boonena (Quick Step).
Rozhodovat se však bude především v kopcích a hodně napoví časovky. Vedle úvodního prologu na 19 kilometrů čeká jezdce v předposlední etapě v jízdě proti chronometru 55 kilometrů.
Horských etap je sedm, v jedenácté čeká jezdce nejvyšší bod závodu, když se vyšplhají až do výšky 2645 metrů nad mořem na proslulý Galibier.
Dosavadní rychlostní rekord Tour drží z předloňského roku Armstrong, který si pro prvenství dojel průměrnou rychlostí 40,94 km/h.
