Nápad se zrodil v hlavě čtyřiatřicetiletého Australana, když propadl výzvě „everestingu“, tedy výjezdu na jeden vrchol tolikrát, aby nastoupané metry daly dohromady výšku Mount Everestu. Samozřejmě bez spánku.
„V roce 2021 jsem měl v plánu vyjet na Everest v každém z šestadvaceti regionů Portugalska, jenže z toho sešlo,“ vyprávěl v rozhovoru pro Cycling Weekly.
Myšlenka několikanásobného everestingu ho ale nadchla, a tak se pustil do výpočtů: 52 Everestů dá dohromady 460 000 výškových metrů. A proč troškařit? Když se k tomu přidá dalších 11 153 metrů týdně, vyjde z toho milion nastoupaných metrů za rok.
Podle takzvané Kármánovy hranice by tedy vystoupal hluboko do kosmického prostoru.
A co ho vedlo k tomu tuto vesmírnou cestu vůbec podniknout?
„Celý život jsem trpěl depresemi a poruchami duševního zdraví. Cyklistika mi pomohla, takže jí to chci oplatit a pomoci těm, kteří trpí,“ tvrdil.
Vybral si tři organizace starající se o mentální zdraví a vytyčil si cíl: za každý nastoupaný metr vybrat jedno euro. Dohromady tedy 1 000 000 eur pro péči o psychiku.
Za rok jen 52 dní odpočinku
Jako cyklista na plný úvazek si tak mohl pro rok 2022 stanovit následující program: každý týden jeden Everest, 261 aktivních dní na kole, 2 068 nastoupaných metrů denně a 52 dní odpočinku. K tomu si přidal podmínku, že každý Everest musí být na jiném kopci.
Hned v lednu svou misi odstartoval. Ráno vyrážel ještě za tmy, kdy se teplota držela pod nulou, a za dvanáct hodin na kole se o moc výš nevyšplhala.
„Vzhledem k tomu, že jsme uprostřed zimy a tohle je jedna z nejchladnějších horských stěn v regionu, bylo to hloupě vybrané stoupání,“ napsal, když 8. ledna vystoupal na vrchol Sant Martí Sacalm ve španělské provincii Girona, která se stala jeho evropským domovem.
Pokračoval neúnavným tempem. Každý pátek jeden Everest a k tomu dalších 2068 výškových metrů denně, aby splnil svůj kosmický cíl. Rutina ho uklidňovala.
I když si získal spoustu obdivovatelů na sociálních sítích a na jeho cestách ho mnohdy doprovázeli příznivci, peníze na sbírkovém účtu nenaskakovaly tak rychle, jak doufal. A vyčerpání se brzy začalo projevovat.
„Fyzicky se držím, ale mentálně mě můj cíl testuje. Zatímco normálně používám kolo jako terapii, teď se cítím sám a izolovaný. Hodiny a hodiny jízdy s ničím jiným než mými myšlenkami se mnou zatočily,“ přiznal v dubnu.
„Občas přemýšlím, jestli jsem si neukousl moc velké sousto. Kdybych měl jen Everest každý týden, byl bych v pohodě, ale těch 11 000 metrů týdně navíc mě opravdu testuje. Chci vybrat milion eur a pomoci ostatním. Jistě, zatím mi to vybírání peněz nevychází, ale neztrácím naději,“ svěřoval se v červnu.
V červenci si pak posteskl: „Nejtěžší na letošku je nemožnost vzít si volno na zotavení kvůli vyčerpání nebo zranění.“ V té chvíli měl za sebou první pád. A také výpravu do Kalifornie, kde v pohoří Santa Cruz zapsal další Everest a navštívil jednu z organizací, pro které vybíral peníze.
Koňská síla a dvě stě podporovatelů
Při sdílení dojmů a poznatků z plnění své ambice prozradil tajnou zbraň – vegemite. V Austrálii oblíbená pomazánka je známá i pod názvem marmite a výrobce ji spojil s příznačným sloganem „buď ji miluješ, nebo nenávidíš“. Husté hnědé mazání se totiž vyrábí z kvasnicového extraktu. „Zkrátka koňská síla,“ pochvaloval si Thompson na jednom z videí.
I s pomocí kvasnic překonal v srpnu už 600 000 výškových metrů. Jeden výšlap absolvoval v gravelových podmínkách na horském kole. V říjnu navštívil Velkou Británii a společně s příznivci vyjel sto osmdesátkrát ulici Highway v severní části Londýna. Dvaačtyřicátý Everest překonán.
Dva „výstupy“ absolvoval na Tenerife a 21. prosince ho čekal ten úplně poslední. Stále mu ale zbývalo 3500 z milionu nastoupených metrů. Schoval si je do rodné Austrálie, kde se k němu v Perthu na sklonku roku připojilo dvě stě nadšenců a doprovodili ho do posledních metrů jeho rok dlouhé cesty.
I když se mu nepodařilo vybrat zamýšlenou částku, radost z výkonu mu to nezkazilo. „Sice to trošku beru jako selhání, ale jestli jsem se letos něco naučil, tak to, že nikdy nic nejde podle plánu. A je to vlastně v pohodě,“ bilancoval.
Vzhledem k jeho schopnostem vymyslet na sebe ty nejbláznivější výzvy je pravděpodobné, že zbytek peněz brzy vybere při dalším nekonečném šlapání do pedálů.