Když před více než rokem oznamoval přestup do megastáje Quick Step, plánoval: "Silnici dám dva roky, a když to nepůjde, vrátím se do terénu."
Od podpisu smlouvy se mluví o tom, co by mohl dokázat v jarních klasikách a jestli bude stačit v horských etapách Grand Tours na ty nejlepší. "Ale ať svůj přestup pořádně zváží," vzkázal Štybarovi šéf cyklistické unie UCI Pat McQuaid. "V silničním pelotonu může spadnout do průměru. To by byla škoda pro cyklokros a žádné vítězství pro silnici."
Jenže... Hlavním motivem tohoto vzkazu byly zájmy UCI: aby v terénu mezi jednobarevnou záplavou zůstal aspoň jeden "Nebelgičan".
"Ne, terén zcela neopouštím," reagoval český závodník v cíli cyklokrosového šampionátu v Koksijde, kde si dojel až pro 13. místo. Daleko za vítězem, bez šance obhájit duhový dres z loňska. Ale minimálně dvě sezony by nyní měla
mít přednost silnice.
"Příští rok chci všechno zaměřit na jaro a na silniční klasiky," plánoval. Šampionát v Koksijde, kde zbytek světa včetně Štybara hrál jen komparz v divadle domácích, ho musel v rozhodnutí ujistit.
Výsledek z písečných dun podtrhl cyklokrosovou sezonu 26letého jezdce. "Chybí mi období z loňska, kdy jsem na začátku sezony v terénu vyhrál sedm závodů v kuse," přiznal. Tentokrát v zimě odjel 27 závodů, zdaleka se však neprosadil tak, jak bylo zvykem – vyhrál šestkrát, z elitních klání ale jen jednu Superprestige a jeden Světový pohár.
Přesto zůstával před nejdůležitějším startem roku v klidu: "Když vyhraju, sezona bude zachráněná." Nezachránil ji a jen přidal další trumf do ruky Wilfrieda Peeterse, sportovního ředitele týmu Quick Step, který jej přes stránky
listu Nieuwsblad varoval: "Nikdo není nezničitelný. Musíš si vybrat, buď silnice, nebo cyklokros."
V rozhodování, co dál, mohou hrát roli i peníze. Dosud Štybar bral za start v cyklokrosových závodech 8 tisíc eur, stejně jako Albert s Nijsem. Po ztrátě duhového dresu půjde dolů. "Teď musí zariskovat," radí Lars Boom, bývalý cyklokrosový šampion, který už se v silničním pelotonu prosadil.
Na Štybarových výsledcích se podepsalo náročné léto, do kterého skočil rovnou z terénu. "Silnice mě vyšťavila, stála mě víc sil, než jsem čekal." Závodil na ní do konce srpna a už 24. září naskočil do krosových závodů.
V úterý ho čeká mítink s šéfy stáje, kde se dozví, co dál. Jestli se zaměří na menší klasiky, nebo vyrazí na zkušenou do těch největších. "A podle všeho by měl jet Vueltu," naznačil v Koksijde Štybarův otec.
