"Je to stokrát intenzívnější než základní část sezóny," říká o play-off LeBron James, který dovedl Cavaliers k rekordní bilanci v historii klubu (66 výher/16 porážek). "Hrajete proti stejnému týmu pořád dokola a začnete nenávidět toho člověka, který se s vámi brání, už vás unavuje ho vidět každý den..."
Cleveland jako suverénní jednička Východní konference nastoupí v prvním kole proti velmi zkušenému Detroitu, který sice prožil sezónu plnou zklamání, ale v play-off ho rozhodně nemůže nikdo podcenit. "Jedna sezóna skončila a teď začíná úplně nová," tvrdí nejlepší střelec Detroitu Richard Hamilton, který pomohl svému týmu už poosmé za sebou do play-off. "Letos to bude těžší než v minulých letech, když jsme skončili až osmí v konferenci, ale musíme najít způsob, jak vyhrávat..."
Titul obhajuje nejúspěšnější tým historie NBA Boston Celtics, který vloni získal už svůj 17.titul a letošní sezónu začal báječnou sérií 19 výher v řadě, ovšem Celtics nakonec zůstali na Východě o 4 výhry za Clevelandem a především se jim zranil klíčový hráč Kevin Garnett, jehož start v play-off je velmi nejistý. Velmi pravděpodobně bude chybět v prvním kole proti stále se zlepšujícímu Chicagu, které by mohlo obhájce titulu pořádně prověřit.
Podobný otazník vidí i nad třetím nasazeným týmem Východu Orlandem, které má za sebou báječnou sezónu s nevydařenou koncovkou, kdy jeho výkony ovlivnily velké zdravotní problémy. Orlando se v prvním kole utká s Philadelphií, která vybojovala 6.příčku až díky poslednímu zápasu základní části.
Jako čtyřka a pětka proti sobě v prvním kole na Východě nastoupí Atlanta a Miami a magnetem tohoto souboje je především nejlepší střelec ligy Dwyane Wade (průměr 30,2 bodů na utkání), který po fenomenálních výkonech vytáhl své Miami s úplného dna (jen 15 výher v loňském roce) až na 5.místo konference. Pokud Wade dokáže vystupňovat své výkony podobně, jako to dokázal ve finále ligy 2006, má se Atlanta a možná i další potenciální soupeři na co těšit.
Suverénním lídrem Západní konference a pro mnohé největším favoritem jsou Los Angeles Lakers v čele s Kobem Bryantem a španělskou hvězdou Pauem Gasolem, kteří jdou od prvního dne sezóny důrazně za svým cílem - vynahradit si zklamání z loňského června, kdy ve finále podlehli Bostonu.
Lakers (bilance 65/17) vyhráli svou konferenci o plných 11 zápasů (!) a při vší úctě k Utahu (první souboj vysílá přímým přenosem v neděli večer ve 21 hodin program NOVA sport) a všem dalším potenciálním západním soupeřům už fanoušci napřed myslí na to, jaké to bude v červnu ve finále proti Clevelandu. Případný souboj dvou zřejmě největších současných basketbalových megahvězd - Kobe vs. LeBron - už teď, ačkoli je k němu ještě dlouhá cesta, vzrušuje basketbalové fanoušky celého světa.
Za Lakers byl souboj o další postupové příčky Západní konference nesmírně dramatický. O pořadí se rozhodovalo až poslední hrací den a na 2.-4.místě skončily týmy Denveru, San Antonio i Portlandu dokonce s úplně stejnou bilancí 54/28. Jejich souboje s New Orleans, Dallasem a Houstonem už v prvním kole zřejmě nabídnou velmi dramatickou podívanou, ale zda někdo z nich dokáže ohrozit suverénní pozici Lakers, to ukážou až následující týdny.
Dvojice pro 1.kolo play-off NBA:
Východ:
Cleveland (1) - Detroit (8)
Boston (2) - Chicago (7)
Orlando (3) - Philadelphia (6)
Atlanta (4) - Miami (5)
Západ:
LA Lakers (1) - Utah (8)
Denver (2) - New Orleans (7)
San Antonio (3) - Dallas (6)
Portland (4) - Houston (5)
