Proč tolik obav, že se jedenadvacetiletý křídelník obdařený basketbalovým uměním od Pánaboha v nejslavnější soutěži neprosadí, přestože patřil k hvězdám univerzitní NCAA?
Může za to jeho hlava. Rodák z Minneapolis trpí úzkostnými stavy, dodnes se třikrát či čtyřikrát za noc probouzí strachy a pak telefonuje domů anebo si povídá s trenérem. A občas odmítne létat. A sem tam zpanikaří a dostane záchvat.
Stalo se mu to i před několika lety na cestě do Kentucky, kde se měl stát členem prestižního univerzitního celku Wilcats, letošních šampionů v NCAA. "Mám o tebe zájem, zítra se na tebe těším, staneš se naším členem," pozval slavný kouč John Calipari nadějného Whitea. Stačilo mu málo. Dorazit.
Osobnosti draftu NBA 2012 |
Jenže Whitea z představy, jak sedí v letadle, přepadla ohromná úzkost, cesta se nekonala. "Byl to slavný kouč Calipari, málem jsem se rozbrečel, když mě ty mé úzkosti zrovna zradily," pokoušel se vysvětlit dojmy, které jsou normálnímu smrtelníkovi těžko sdělitelné.
Tyto stavy mladou hvězdičku občas přepadaly i v letošní sezoně, hráčově životní. Místo supertýmu z Kentucky se jej nakonec ujali Iowa Cyclones - a on se jim odvděčil, když na sebe vzal roli tahouna. Vévodil klubovým tabulkám v bodech, doskocích, asistencích, blocích i ziscích. To nikdo další v rámci elitní divize nedokázal.
Jenže o další bodíky se White připravil, když k několika zápasům raději putoval po zemi namísto vzduchem. Během sezony usedal na auta, než by snášel představu, jak nastupuje do letadla. Tohle by si samozřejmě v NBA dovolit nemohl, nabitý program místo pro podobné extrabuřty nenechává.
Navíc jsou tu ještě dvě záležitosti z Whiteovy minulosti, které vzbuzují rozpaky. V říjnu 2009 ukradl dvě trička a ještě napadl ostrahu v obchodním domě, která ho přitom nachytala. A o měsíc později byl obviněný z krádeže školního laptopu (tvrdí, že tentokrát neprávem).
V celku Minnesota Golden Gophers tehdy skončil, aniž by za něj odehrál jediný zápas. Následovaly podané ruce z Kentucky a z Iowy. Až tu druhou přijal. "A já o něm nemohu říct nic špatného," pochvaluje si Matt Abdelmassih, asistent trenéra u Cyclones, svého obrozeného svěřence.
Právě z jeho úst nejlépe vyzní vysvětlení, proč Whitea srovnávají s LeBronem Jamesem či dokonce s Magikem Johnsonem. "Podle mého mínění není v draftu hráč, který by byl jedinečnější. 203 centimetrů vysoký křídelník, který hraje jako jako rozehrávač, přitom umí zakončovat zády ke koši. Nikdo z NBA jeho talent nezpochybnil, určitě patří k nejlepším," přiblížil Abdelmassih přednosti Royce Whitea.
Problémový mladík, který úzkostmi trpí od svých deseti let, když osobně viděl zkolabovat svého nejlepšího kamaráda, zatím pojímal basketbal hlavně jako svoji léčbu ("Na hřišti se cítím nejlíp, to je moje místo.").
Teď si díky oblíbené činnosti může zajistit život v přepychu. Nepochybuje však, že to pro něj bude v NBA velký boj. Se soupeři i se sebou. "Před zápasy jsem nervózní, nikdy nedokážu hrát na sto procent. A byl jsem nervózní i z toho, že jsem měl přijít mezi vás," poznamenal před několika týdny k zámořským novinářům. "Ale to je jeden z důvodů, proč do toho jdu. Chci si dokázat, že to dokážu."
