Houston se do finále Západní konference vrací po třech letech, Utah mu však cestu mezi nejlepší čtyřku nijak neusnadnil. V závěru třetí části vyrovnaného souboje si dokonce vybudoval šestibodový náskok, když na palubovce velké věci předváděl nováček Donovan Mitchell.
Mladá hvězda v této části hry nastřílela 22 bodů, což bylo o bod více než celý tým soupeře. Jeden z úseků si Mitchell podmanil 14 body v řadě za sebou.
Poslední dvanáctiminutovka utkání však nabídla zcela jiný příběh: Rockets ji opanovali 37:24, když čerstvě třiatřicetiletý Chris Paul dominoval s 20 body. Proměnil sedm z devíti střel, trojky měl 4/4. A díky tomu si vůbec poprvé v třináctileté kariéře zahraje ve finále Západní konference.
„Takovouhle příležitost ještě neměl, tak si pro to šel. Naložil si nás na záda a řekl: A je to,“ uvedl obvyklý střelecký lídr Houstonu James Harden. „Kdyby to Chrisovi nevyšlo po takovém výkonu, bylo by něco špatně,“ přidal kouč Mike D’Antoni na adresu Paula.
A Mitchell? Ten ze zápasu musel sedm minut před koncem pro zranění odstoupit.
Celkem si Paul došel pro (v rámci play off) životních 41 bodů, dodal k nim 10 asistencí a sedm doskoků, když ani jednou neztratil míč. V zápase trefil osm trojek na deset pokusů. Výrazně mu pomohl P. J. Tucker, který se blýskl 19 body, proměnil pět tříbodových střel ze sedmi vyslaných.
Oba tím záplatovali nepovedený večer Jamese Hardena, který se dostal na 18 bodů, ale ze hry se trefil jen sedmkrát z 22 střel. A nevedlo se ani Ericu Gordonovi, vyhlášený střelec se musel spokojit s pěti body. Clint Capela zapsal jen pět bodů a pět doskoků, ale také pět bloků a tři zisky.
Chris Paul v pátém utkání proti Utahu:
Ač se v poslední čtvrtině neprosadil a navíc zranil, zůstal Donovan Mitchell na pozici nejlepšího střelce Utahu zásluhou 24 bodů. Náhradník Alec Burks zajistil 22 bodů a pět asistencí. Royce O’Neale dodal 17 bodů, z toho devět v závěrečné dvanáctiminutovce. Rudy Gobert nastřádal 12 bodů, devět doskoků a pět bloků. Joe Ingles se rozvěž zasloužil o 12 bodů.
Jazz připravila o šanci na lepší výsledek rovněž smůla. I do pátého zápasu nastoupili bez svého hlavního rozehrávače Rickyho Rubia, absentoval také jeho náhradník Danté Exum; oba jsou zranění.
Také Golden State postupuje do finále Západní konference, v sérii proti New Orleans zaváhali loňští šampioni jenom jedinkrát. V duelu číslo pět zvolili svůj tradiční přístup: udeřit krátce po přestávce. Třetí čtvrtku získali Warriors 36:19 a pak jim stačilo kontrolovat vývoj.
Hosté sice v závěru stahovali, když vyrukovali s úsekem 18:2, ale přiblížili se pouze na sedmibodový odstup.
Poraženým Pelicans nestačily výborné výkony tahounů Anthonyho Davise a Jrueho Holidaye. Davis se prezentoval 34 body, 19 doskoky a čtyřmi bloky. Holiday, hrající v životní formě, nasbíral na triple double za 27 bodů, 11 asistencí a 10 doskoků.
Nikola Mirotič zařídil 12 bodů a sedm doskoků, E’Twaun Moore 10 bodů a Ian Clark uzavřel sezonu devíti body.
Hosté možná doplatili na odstoupení zkušeného rozehrávače Rajona Ronda, který do druhé půle nezasáhl vinou zranění třísel. V té první zvládl sedm bodů a sedm asistencí.
Sestřih z pátého zápasu Golden State - New Orleans:
Warriors získali výrazné příspěvky od svých čtyř protagonistů: Stephen Curry zapsal 28 bodů, osm asistencí a sedm doskoků, Kevin Durant 24 bodů, sedm asistencí a šest doskoků, Klay Thompson 23 bodů a Draymond Green 19 bodů, 14 doskoků a devět asistencí.
Všichni čtyři účastníci letošního Utkání hvězd NBA však odehráli přes 37 minut a celek z New Orleans jim mnoho oddechu nedopřál.
Týká se to i Curryho, který strávil na hřišti nejvíc minut od zranění kolena, které ho vyřadilo na měsíc a půl ze hry. „Trenér to udělal výborně, když ho nechával hrát chvíli tam a chvíli tuhle a dneska ho tam prostě poslal. Bylo vidět, co se stane, když pustíte psa z vodítka,“ chválil spoluhráče Durant.
„Načasování s míčem a takové věci by mohly být ještě o něco lepší, ale půjdu dál nahoru a vrátím se k normální minutáži,“ uvedl Curry, dvojnásobný šampion NBA a dvojnásobný nejužitečnější hráč ligy.
Warriors v domácím zápase play off zvítězili popatnácté za sebou. Vyrovnali tím rekordní sérii Chicago Bulls z let 1990 a 1991. Pelicans si na svůj historicky první postup do konferenčního finále budou muset počkat.
Výsledky play off NBADruhé kolo |
Západní konference - 5. zápasy:
Golden State - New Orleans 113:104. Konečný stav série: 4:1
Houston - Utah 112:102. Konečný stav série: 4:1.
