Finále Západní konference:
Minnesota - L.A.Lakers 88:97 (stav série 0:1)
(24:23, 20:23, 23:32, 21:19)
Lakers potvrdili, že našli svojí vrcholnou formu v pravý čas. Po pětidenním odpočinku byli na zahájení finálové série konference dokonale připraveni a unavené Minnesotě vzali výhodu domácího prostředí hned v úvodním zápase. Domácí podle očekávání nenašli odpověď především na Shaquilla O´Neala, ale navíc je zaskočili skvělými výkony Karl Malone a Derek Fisher.
Shaquille O´Neal zaznamenal 27 bodů (9/16 z pole), 18 doskoků, 5 asistencí a 4 bloky, když překvapil Minnesotu výbornými trestnými hody - po celý průběh play-off měl dosud bídnou úspěšnost 37,7% (!), ale včera trefil 9 z 11 pokusů!
Kouč Phil Jackson dal O´Nealovi před začátkem série údajně výstřižek článku o jistém osmdesátiletém muži, který trefil přes 3000 trestných hodů v řadě za sebou - a Shaqovi to zřejmě pomohlo: "Prostě jsem se soustředil na správné provedení," řekl po zápase. "V tom článku bylo to, že když se soustředíte až příliš na výsledek pokusu, minete..."
Kobe Bryant odvedl svůj standardní výkon (23 bodů a 6 asistencí, 9/20 z pole), ale velkým překvapením bylo, že čtyřicetiletý Karl Malone přehrál v přímém souboji domácího MVP ligy Kevina Garnetta - udržel ho na 16 bodech, 10 doskocích a 4 ztrátách míče, zatímco sám po výborném výkonu zaznamenal 17 bodů (8/13 z pole), 11 doskoků, 4 asistence a 3 zisky, když navíc neztratil za 44 minut hry ani jeden míč!
Další výborný výkon v pravé chvíli podal současný "hrdina" Lakers Derek Fisher - náhradník hostů trefil 4 z 5 trojkových pokusů a za 25 minut hry nasbíral 14 bodů a 6 asistencí. Navíc své body střílel v klíčových chvílích. V koncovce třetí čtvrtiny, kdy se Lakers svému soupeři "utrhli" a získali dvouciferný náskok (78:67), nastřílel Fisher 8 bodů.
Lakers v poslední čtvrtině dokázali náskok udržet, i když to neměli vůbec jednoduché. Minnesota dotáhla 4 minuty před koncem na 86:88, ale závěr patřil jednoznačně Lakers, kteří povolili domácím až do konce už jen 2 body - klíčovou trojku trefil za stavu 92:88 minutu před koncem - kdo jiný než Derek Fisher...
Domácí držel ve hře velmi dobrým výkonem především Latrell Sprewell (23 bodů, 6 doskoků a 5 asistencí), který po zápase nehledal výmluvy na únavu či zdravotní problémy: "První zápas je takové oťukávání. Prostě tak nějak zjišťujete, co se vlastně děje a my jsme se nedokázali přizpůsobit dostatečně rychle..."
Sam Cassell podal dobrý výkon a zaznamenal 16 bodů a 8 asistencí, ale posledních 13 minut už proseděl na lavičce kvůli problémům se zády - a jeho absence byla pro domácí hodně citelná. Svůj dosud nejlepší výkon v play-off podal pivot Michael Olowokandi (10 bodů a 11 doskoků), ale O´Neala příliš přibrzdit nedokázal.
"Po většinu zápasu jsme hráli s velkou energií," řekl po zápase domácí kouč Flip Saunders, "ale měli jsme dva špatné úseky hry a proti tak dobrému týmu, jako jsou Lakers, si to prostě nesmíte dovolit." Druhý zápas série se hraje v noci z neděle na pondělí (2 hodiny a 30 minut našeho času) znovu v Minneapolis.
Střelci:
Timberwolves - Sprewell 23, Garnett 16 bodů a 10 doskoků, Cassell 16, Olowokandi 10 bodů a 11 doskoků, Szczerbiak 9, Hassell a Hoiberg 6, E.Johnson 2
Lakers - S.O´Neal 27 bodů a 18 doskoků, K.Bryant 23, Malone 17 bodů a 11 doskoků, Fisher 14, Payton 7, Rush 5, Geroge a Medveděnko 2
střelba: 49% - 47% (trojky: 6/16 - 6/15)
trestné hody: 14/15 - 17/23
doskoky: 35 - 38 (útočné 3 - 7)
asistence: 18 - 29
fauly: 21 - 16
získané míče: 4 - 7
ztráty: 15 - 8
body z protiútoků: 7 - 3
body zpod koše: 16 - 32
19552 diváků
- sobota 22. května 2004
- 10
