„Pauza mi pomohla. Do herního zatížení se dostávám lépe,“ říká kapitánka české reprezentace. Lvice - jak si basketbalistky přezdívají - zahájí EuroBasket ve čtvrtek soubojem s Francouzkami, obhájkyněmi stříbra. „První zápas ve skupině pro nás bude klíčový. Hlavně kvůli sebevědomí,“ vysvětluje.
Češky na šampionát, o jehož pořadatelství se dělí Lotyšsko a Srbsko, odletí bez několika opor. Navíc před dvěma lety na domácím ME skončily třinácté, vůbec nejhůř v historii samostatného Česka. Mají tedy co napravovat.
„Ale věřím, že reálné je skončit mezi nejlepší šestkou,“ poodhaluje ambice kapitánka USK Praha. Takové umístění by znamenalo jistotu účasti v kvalifikace o olympijské hry v Tokiu 2020.
Sama si už pod pěti kruhy zahrála: v letech 2008 a 2012. A moc dobře tuší, že za rok v Japonsku to může být vůbec poslední šance opět Česko reprezentovat na největší sportovní akci planety. „Nevím, jak dlouho mé tělo ještě vydrží,“ říká 29letá vicemistryně světa z roku 2010.
Tehdy na domácím šampionátu v roli nováčka sbírala zkušenosti. Hvězdy Vítečkovou, Horákovou nebo Veselou převážně podporovala z lavičky. Přesto euforie, kterou tehdy Elhotová prožívala, patří v jejím sportovním životě k vůbec největším. „Ale všem nadále opakuju, že tehdy jsem moc nehrála.“
Teď touží něco podobného zažít v roli jedné z hvězd českého výběru. A její důležitost v letošním výběru se rapidně umocnila. V základní sestavě chybí naturalizovaná Američanka Vaughnová i zraněná klubová parťačka Hanušová. Stejně jako nejlepší hráčka finále španělské ligy Julia Reisingerová.
„Kromě Katky nemáme nikoho, kdo by dokázal naházet 20 bodů,“ přidává Karolína Elhotová, sestra Kateřiny. „Musíme to tedy dohnat něčím jiným. Bojovností, rychlým protiútokem a tvrdou obranou,“ vyjmenovává o dva roky mladší hráčka.
Především absence Vaughnové budí v týmu vášně. Zkušená Američanka, která před dvěma lety získala české občanství, se do přípravy nezapojila. Komunikaci s trenéry vedla pouze přes manažerku.
„Trochu jsme s tím ale počítaly. Nevypadalo to, že by se k nám hnala,“ přiznává Elhotová, která Vaughnovou zná z působení v USK. „Rodilý Čech se k tomu staví jinak. Nemyslím si, že Kia (Vaughnová) má takové srdíčko jako my.“
Způsob, kterým se rodačka z Bronxu z reprezentace (ne)omluvila, rozhněval trenéra Štefana Svitka. „Papír snese všechno. Její agentka napsala, že po sezoně ve Fenerbahce léčí zranění. Předtím k nám doputovala informace, že měla úmrtí v rodině. Pravdu se ale asi nedozvíme.“
Elhotová dodává: „Může nás to zocelit. Holky, které by jinak seděly na lavičce se můžou ukázat.“
A tak Svitek a spol. budou v zápasech ve skupině proti Francii, Švédsku a Černé Hoře spoléhat na bojovnost, týmového ducha a výrazné bodové přísuny Elhotové. Ta do dějiště bere i malého syna Daniela. „Jsem moc ráda, že to vyšlo. Vůbec nemám strach, že bych tím byla limitovaná.“
Třeba i jeho přítomnost pomůže Lvicím přesunout se po týdnu v Pobaltí na jih do Srbska. Tam se bude bojovat o olympiádu.
