Los Angeles mělo smůlu na zranění, byl pod neustálým tlakem médií kvůli soudnímu procesu hvězdného Kobeho Bryanta obviněného ze znásilnění a až v závěru základní části se dostal do formy, která mu zajistila účast v play-off.
V něm už ale září, doma ještě neprohrál a počítá se čtvrtým titulem v pěti letech. "Být v pravý čas připraven, to je uměním šampionů. Jsme příliš zkušení na to, abychom si od Detroitu nechali titul vzít," řekl vedle Bryanta druhý klenot losangeleského týmu, pivot Shaquille O'Neal.
Spolu s ním se na vítězství třesou Karl Malone a Gary Payton, veteráni ligy, kteří přišli před sezonou do Lakers s jediným cílem - alespoň jednou v kariéře získat mistrovské prsteny.
A z lavičky je povede kouč Phil Jackson, kterému jde naopak už o desátou trofej v kariéře. To by byl rekord NBA, ale také důvod ke slavnému odchodu, stejně jako pro zmíněné veterány.
Když se k tomu připočtou začínající spekulace o chystaném odchodu Bryanta, mohlo by být případné úspěšné finále zároveň koncem slavné dynastie Lakers.
Zatímco kalifornský tým je ve finále počtvrté za posledních pět let, Pistons zažili boj o trůn všehovšudy třikrát v historii; v sezoně 1987/88 sice prohráli právě s Lakers, ale už o rok později jim prohru vrátili a v ročníku 1989/90 porazili Portland.
Právě chudší výčet úspěchů z posledních let probouzí v Detroitu touhu překazit soupeři plánované oslavy. "Oni jsou sytí, my nažhavení," vystihl stav věci Rasheed Wallace, spolu se svým jmenovcem Benem Wallacem pilíř špičkové obrany Pistons.
Své možnosti už Detroit ukázal v konferenčním finále - nejlepšímu týmu základní části Indianě povolil v průměru jen 72,6 bodu a po šesti zápasech mu vystavil stop. Teď je ale čeká těžkotonážní Shaquille O'Neal...
Po nedělní premiéře se i úterní druhý duel bude hrát v Los Angeles, ve čtvrtek, v neděli a v případě potřeby i další úterý se bude pokračovat v Auburn Hills. Zbývající zápasy by 17. a 20. června hostili Lakers.
