Semifinále Východní konference:
Atlanta (4) - Cleveland (1) - 82:97 (stav série 0:3)
(18:22, 28:25, 19:25, 17:25)
Nejužitečnější hráč letošní ligy LeBron James se představil ve třetím zápase série ve vrcholné formě a jeho týmu už chybí jen jediná výhra k postupu do finále konference. James si vylepšil své letošní střelecké maximum v play-off, které bylo dosud 38 bodů a chyběl mu jen jediný bod k absolutnímu osobnímu rekordu v play-off.
"Druhá půle probíhala ve stylu ´dejte míč LeBronovi,´" pousmál se po zápase kouč hostů Mike Brown. "Vzal míč do rukou a řekl, že bude dávat body. A já řekl: ´Dobrá, tak já povím všem ostatním, aby bránili...´"
Hawks sice v domácí prostředí nastoupili se všemi třemi zraněnými hráči (Johnson, Horford, Williams) a kladli mnohem větší odpor než v prvních dvou soubojích venku, ale ve druhé půli už postupně ztráceli dech.
V poločase Hawks prohrávali jen o bod a ve třetí čtvrtině šli po šňůře 13:0 dokonce do vedení, ale pak přišel obrat, ke kterému přispělo vyloučení Zazy Pachulia za zbytečně vehementní protesty proti neodpískanému faulu.
James košem v poslední sekundě čtvrtiny zvýšil na 72:65 pro hosty a ve čtvrté čtvrtině se náskok dál zvyšoval. James nakonec trefil 15 z 25 střel z pole včetně pěti trojek a výrazně přispěl k tomu, že Cavs předčili domácí v poměru 46:23 na doskočené míče.
Cavaliers vyhráli už posedmé za sebou v play-off dvouciferným rozdílem a to je vylepšení historického rekordu Indiany z roku 2004. Čtvrtý zápas série se hraje v Atlantě v pondělí v noci.
Střelci:
Hawks - Johnson 21, Smith 18, Murray 17, Bibby 8, Horford 6...
Cavaliers - James 47 bodů, 12 doskoků a 8 asistencí, Ilgauskas 14, West 12, Williams 11, Smith 7, Varejao 6 bodů a 10 doskoků
Semifinále Západní konference:
Dallas (6) - Denver (2) - 105:106 (stav série 0:3)
(20:20, 25:28, 35:31, 25:27)
O třetím vítězství Nuggets rozhodla trojka Carmela Anthonyho přesně 1 sekundu před koncem a domácí Mavericks cítí křivdu, protože měli za stavu 105:103 faul "k dobru" a přestože se Antoine Wright střeleckou hvězdu hostů evidentně snažil faulovat, rozhodčí nechali pokračovat ve hře a Anthonyho trojku uznali.
Nuggets prohrávali ještě 31 sekund před koncem 101:105, ale Anthony zaznamenal rychlé dva body po nájezdu (a smeči) a hosté tak nemuseli úmyslně faulovat. Nejlepší hráč domácích Dirk Nowitzki pak 8 sekund před koncem netrefil střelu ze 4 metrů a hosté tak dostali poslední šanci.
Po oddechovém čase vyhodili míč z autu Anthonymu, který se uvolnil podél trojkové čáry kolem Wrighta a zamířil přesně. Wright se ho dokonce dvakrát pokusil faulovat, protože domácí ještě neměli 4 fauly ve čtvrtině a při "nestřeleckém" faulu by se jen míč vyhazoval z autu.
Rozhodčí ale nechali pokračovat ve hře a před rozezlenými domácími hráči a majitelem klubuu Marcem Cubanem pak museli málem utéct do šatny. Paradoxem je, že ve velmi tvrdém utkání bylo to té chvíle odpískání celkem 61 (!) faulů a neustálá střelba šestek narušovala tempo utkání. Poslední zoufalá střela Nowitzkiho nenašla cíl a Dallas tak prohrává už 0:3 na zápasy - v historii NBA ještě nikdy nikdo neotočil sérii za tohoto stavu.
Denver vyhrál první dva zápasy v domácím prostředí zcela přesvědčivě po výborných výkonech v posledních čtvrtinách, v Dallasu pak dokázal vyhrát i navzdory tomu, že Anthony minul svých prvních 7 střel v řadě, pivot Nene dokonce 8 a Chris Andersen odehrál jen 11 minut, než se vyfauloval.
Chauncey Billups nastřílel 32 bodů, z toho 16 ve třetí čtvrtině, Anthony přidal 31 bodů. Domácím nestačilo 33 bodů a 16 doskoků Dirka Nowitzkiho a Denver je jediným týmem z celé NBA, který dokázal od poloviny února na palubovce Mavs vyhrát. Proti ostatním týmům ligy má Dallas v tomto období domácí bilanci 17/0.
Brandon Bass nastřílel za domácí 14 ze svých 16 bodů ve druhé půli, ale Mavs měli úspěšnost střelby z pole jen 40%. Nepomohlo jim dokonce ani 40 přesných trestných hodů ze 49 pokusů, protože hosté ztratili za celý zápas jen 7 míčů.
Čtvrté utkání série se hraje v pondělí v noci opět v Dallasu a Nuggets v něm už můžou rozhodnout o svém postupu do finále Západní konference.
Střelci:
Mavericks - Nowitzki 33 bodů a 16 doskoků, Terry 17, Bass 16, Howard 14, Kidd 13, Wright 8...
Nuggets - Billups 32, Anthony 31, Martin 12, Smith 10, Jones 8...
Výsledky:
Dallas - Denver 105:106 (0:3)
Atlanta - Cleveland 82:97 (0:3)
