Orlando (3) - Boston (2) - 83:75 (stav série 3:3)
(22:25, 23:21, 16:16, 22:13)
Dwight Howard zaznamenal 23 bodů a 22 doskoků a Magic si vynutili sedmý rozhodující zápas na palubovce obhájců titulu. Rashard Lewis nastřlel 20 bodů a Hedo Turkoglu trefil svou jedinou trojku během závěrečné rozhodující šňůry 11:2 v poslední čtvrtině - jeho přesná trefa znamenala minutu a půl před koncem zvýšení vedení na 81:75.
Hosté po třech čtvrtinách obranné bitvy ještě o bod vedli, ale Orlando jim v poslední části hry povolilo jen 13 bodů. Magic mají stále šanci na první postup do finále Východní konference od roku 1996. Sedmý rozhodující zápas se hraje v Bostonu v neděli v noci.
Rozehrávač Rajon Rondo zaznamenal za hosty 19 bodů, 16 doskoků a 6 asistencí, Paul Pierce přidal 17 bodů, ale Celtics nepomohlo ani vedení o 10 bodů v prvním poločase. Kendrick Perkins zaznamenal 15 bodů a 10 doskoků, ale nedařilo se Rayi Allenovi, který trefil jen 2 z 11 střel.
Orlando mělo úspěšnost střelby z pole jen 36,6%, prohrálo 42:48 na doskoky a zahodilo 14 šestek z 31 pokusů, ale nakonec rozhodly především ztracené míče. Domácí chybovali jen desetkrát a Boston z toho vytěžil pouhé tři body, zatímco Celtics ztratili 22 (!) míčů a Orlando to přímo potrestalo 28 body.
Výborný výkon Dwighta Howarda přišel pouhé dva dny poté, co veřejně kritizoval kouče Stana Van Gundy za jeho taktiku během pátého zápasu série. Howard se před utkáním omluvil a na palubovce poté dominoval - proměnil 9 ze 16 střel a zblokoval tři střely Celtics.
"Snažil jsem se prostě být sám sebou," prohlásil Howard po utkání. "Musím prostě jít na hřišti a hrát a nestarat se o nic jiného. A jaké jsem si vzal z celé situace poučení? Že mám držet pusu zavřenou..."
Obhájci titulu z Bostonu už podruhé za sebou musí hrát v prvních dvou kolech play-off plný počet sedmi zápasů - ovšem zatímco vloni měli k dispozici Kevina Garnetta, letos musejí náročné bitvy zvládnout bez něj. Navíc je zraněn i jeho náhradník Leon Powe.
Střelci:
Magic - Howard 23 bodů a 22 doskoků, Lewis 20, Alston a Pietrus 11, Turkoglu 7, Lee 6, Johnson 3, Redick 2
Celtics - Rondo 19 bodů a 16 doskoků, Pierce 17, Perkins 15 bodů a 10 doskoků, Scalabrine 7, Davis a House 6, R.Allen 5
Semifinále Západní konference:
Houston - LA Lakers 95:80 (stav série 3:3)
(27:15, 25:21, 22:29, 21:15)
Bleskurychlý rozehrávač domácích Aaron Brooks nastřílel 26 bodů, Argentinec Luis Scola přidal 24 bodů a 12 doskoků (14 bodů za první čtvrtinu) a oslabený Houston dokázal v domácím prostředí znovu přehrát nasazenou jedničku Západu a vynutit si sedmý rozhodující zápas.
Ten se hraje v Los Angeles v neděli večer v půl desáté našeho času a přímým přenosem ho vysílá program NOVA sport.
Rockets na svého soupeře podobně jako ve čtvrtém utkání série doslova vlétli - zahájili zápas šňůrou 17:1. V poločase vedli 52:36, a i když Lakers tentokrát dokázali snížit ve třetí čtvrtině na rozdíl pouhých dvou bodů, závěr opět patřil jasně domácím, kteří v poslední čtvrtině povolili týmu z Los Angeles pouhých 15 bodů.
Lakers sice dokázali v zápase číslo 5 rozdrtit Houston o 40 bodů, ale tentokrát opět nedokázali na jeho palubovce vůbec najít ofenzívní rytmus. Výjimkou byl úvod druhé půle, který hosté vyhráli 16:2, ale jejich nápor zastavil náhradník Carl Landry tříbodovou akcí a Brooks vzápětí trefil trojku.
Kobe Bryant sice nastřílel 32 bodů, ale trefil jen 11 z 27 střel z pole a neměl moc velkou podporu spoluhráčů. Pau Gasol zaznamenal 14 bodů a 11 doskoků, Jordan Farmar nastřílel 13 bodů a Lamar Odom doskočil 14 míčů, ale Lakers měli úspěšnost střelby z pole jen 35,7% (trojky 5/23).
"Mají všichni stejnou mentalitu a prostě bojují o všechno. Nikdy se nevzdávají," složil po utkání Rockets poklonu Bryant. "Proto jsme se dostali do této pozice. Sedmé utkání bude určitě stát za to..."
"Už jsem přestal přemýšlet o tom, co je vlastně náš tým zač," přidal domácí Shane Battier. "Ve chvíli, kdy si myslíte, že už jsme úplně na dně, tak tenhle tým přijde s neuvěřitelným výkonem. Možná nejsme nejtalentovanější tým ligy, ale žádný jiný tým nemá větší srdce. Ukazujeme to znovu a znovu..."
Střelci:
Rockets - Brooks 26, Scola 24 bodů a 12 doskoků, Landry 15, Artest 14, Battier a Wafer 5, Lowry 4, Hayes 2
Lakers - Bryant 32, Gasol 14 bodů a 11 doskoků, Farmar 13, Odom 8 bodů a 14 doskoků, Ariza 7, Fisher, Brown a Vujačič 2
Výsledky:
Orlando - Boston 83:75 (3:3)
Houston - LA Lakers 95:80 (3:3)