Finále Západní konference NBA:
Dallas Mavericks (3) - Oklahoma City Thunder (4) - 100:96 (konečný stav série 4:1)
(26:27, 26:28, 20:21, 28:20)
Mavericks se do finále NBA vracejí po pěti letech. Zatímco ve čtvrtém utkání série dotáhli během závěrečných pěti minut čtvrté čtvrtiny dokonce ztrátu 15 bodů, tentokrát měli ještě čtyři a půl minuty před koncem manko šesti bodů. Koncovku ale vyhráli 14:4.
Dirk Nowitzki se po 40 nastřílených bodech ve čtvrtém utkání sice hůř prosazoval proti výborné obraně Nicka Collisona, přesto dal za poslední čtvrtinu devět bodů a minutu a 14 sekund před koncem trefil klíčovou trojku, kterou poslal svůj tým definitivně do vedení. Zatímco fanoušci freneticky oslavovali předávání stříbrné trofeje za vítězství v Západní konferenci, Nowitzki zůstal v klidu.
"Už jednu takovou trofej máme," zavzpomínal na pět let starý postup do fnilále, kde ale tým prohrál s Miami. "Pro dnešek je to fajn, ale už v říjnu jsme si nastavil cíl získat titul. A to jsme ještě nedokázali." Mavericks od příchodu nového majitele Marka Cubana neustále patří mezi elitu ligy, už jedenáctkrát za sebou vyhráli v základní části 50 zápasů, ale titul jim zatím uniká.
V roce 2006 vedl Dallas nad Miami 2:0 na zápasy, ale v koncovce třetího utkání zkolaboval a prohrál čtyřikrát za sebou. V dalších čtyřech letech jako by nad Mavericks zůstal stín této porážky, vyhráli jen jedinou sérii play-off. Letos by se ve finále mohli střetnout znovu s Miami, které na Východě zatím vede v sérii proti Chicagu 3:1.
Pokud Miami v noci vyhraje v Chicagu a sérii uzavře, finále NBA začne v úterý. Pokud se Chicagu podaří sérii prodloužit, začne se až ve čtvrtek. Veteránskému týmu Dallasu přijde minimálně pětidenní pauza vhod, protože na palubovce chvílemi působil unaveným dojmem. Koncovku ale opět zvládl.
Mladý tým hostů vedl téměř po celý průběh zápasu, ale na začátku třetí čtvrtiny se začal útočně trápit a za prvních osm minut druhé půle zaznamenal jen osm bodů. Jenže když kouč Scott Brook poslal na hřiště náhradníka Jamese Hardena, znovu se ukázalo, že s ním v sestavě hrají Thunder mnohem lépe. Harden a Westbrook začali pronikat nájezdy až pod koš Dallasu a hosté získali osmibodové vedení.
Ještě čtyři minuty a 26 sekund před koncem Kevin Durant zvyšoval na 92:86, ale Nowitzki a Shawn Marion, kteří oba nastříleli po 26 bodech, vrátili šestkami svůj tým do hry. Na další Durantův koš znovu odpověděl Marion a Nowitzki pak trojkou otočil na 95:94. Marion o půl minuty později přidal koš s faulem a završil klíčovou šňůru 12:2.
Westbrook ještě dvěma šestkami snížil na 96:98, ale Thunder v kritické chvíli nedokázali doskočit míč pod vlastním košem a museli faulovat Nowitzkiho, který 13 sekund před koncem uzavřel skóre. Mladý tým Thunder po celý rok mistrně zvládal koncovky vyrovnaných zápasů, ale proti Dallasu v posledních dvou zápasech selhal a udělal několik fatálních chyb.
Westbrook nastřílel 31 bodů, ale měl úspěšnost z pole jen 11/28, Durant přidal 23 bodů (8/20), stejně jako Harden, kterému na to ale stačilo 11 střel z pole (7/11). Collison zaznamenal 12 bodů a 12 doskoků. Nowitzki trefil osm z 15 střel z pole a všech devět trestných hodů – v celé sérii minul jen dvě šestky z 59. Marion trefil 10 ze 17 střel, opět nebezpečný J.J.Barea zaznamenal 14 bodů a Jason Terry 12.
Dallas má zatím v play-off bilanci 12:3, čtyřikrát otočil téměř ztracené utkání v koncovce. "Prostě neztrácíme nervy za žádné situace," pochvaloval si Marion, který nastřílel 15 bodů v poslední čtvrtině. "Nenechali jsme se nikdy rozhodit a bojovali jsme až do konce."
Když Dallas postoupil do finále v roce 2006, uzavíral sérii ve Phoenixu, ale tentokrát si na domácí palubovce fanoušci nenechali ujít bouřlivé oslavy. "Můžu říct jen jediné, ještě nejsme hotoví," vzkázal jim přímo z palubovky Marc Cuban.
Střelci:
Mavericks - Nowitzki a Marion 26, Barea 14, Terry 12, Chandler 9, Haywood 7, Stojakovič 3, Kidd 2 body a 10 asistencí, Stevenson 1
Thunder - Westbrook 31, Durant a Harden 23, Collison 12 bodů a 12 doskoků, Maynor 5, Ibaka 2
Střelba z pole: 41 - 42,7 (trojky: 5/20 - 5/16)
Tretsné hody: 31/36 - 21/25
Doskoky: 44 - 49 (útočné 14 - 15)
Asistence: 19 - 16
Bloky: 5 - 7
Ztráty: 12 - 13
Body z protiútoků: 17 - 20
Body zpod koše: 44 - 50
Fauly: 17 - 24
