Hala se zaplnila už víc než půlhodinu před zápasem. Zhruba stovka fanoušků přijela z Prostějova a i díky jejich produkci všemožného rámusu získal duel naprosto dokonalou kulisu.
Domácí příznivci byli zřetelně nejvíc natěšeni na sezónní premiéru Ashante Johnsona, nastoupivšího v základu a v dresu s přelepenou jmenovkou. Když hned v úvodu sebral v obraně míč, přelétl hřiště a zarval míč do koše, hala explodovala. I jeho další koše měly jasně nejhlučnější odezvu. Americké křídlo nakonec nasázelo za 34 minut při střelbě 16/9 dvacet bodů, nejvíc z týmu.
"Jeho návrat je pro nás další výzvou," podotkl kouč ČEZ Nymburk Michal Ježdík. "Budeme chtít maximálně využít jeho silných stránek."
Ty Johnson demonstroval hlavně v první půli proti krajanu Palmerovi, když se neohroženě prosazoval průniky pod koš. Naopak ze čtyř trojkových pokusů v zápase neproměnil ani jeden.
Johnson bude do vyřešení záležitosti s českým občanstvím pro Maurice Whitfielda právě s rozehrávačem mistra obsazovat dvoučlennou americkou kvótu. Mimo hru tak minimálně dočasně zůstane Adam Hess, s 55 body proti Ústí čerstvý rekordman Mattoni NBL. Letošní posila mužstva trávila Vánoce doma v USA a vrátí se až pátého ledna.
Kouči Prostějova Predragu Benáčkovi způsobila starosti hned první čtvrtka, kdy si pivot Adžič (210) připsal za pět minut dva fauly a jeho záskok Andruška (204) měl v mžiku tři.
Nakonec se vyfauloval za devět minut hry a hosté museli místy vyžít s podkošovou dvojicí Callahan – Lukjanec (oba 203). Pětatřicetiletý veterán Lukjanec, svými úniky velmi platný, se stal s 20 body nejlepším střelcem mužstva.
Hostům na pivotu chyběl zraněný Okáč a měli na této pozici těžkosti. O posílení kouč zatím neuvažuje. „Každý zásah do mužstva v sezoně muže být nebezpečný, ale ještě uvidíme.“
Právě hra do koše a pod košem byla důležitým faktorem první půlky. Zatímco domácí hlavně díky kvalitní exekuci hry do osobní obrany odsud měli 19 střel (proti 18 z dálky) a 26 bodů, soupeř jen 10 (proti 26 z dálky) a 12 bodů.
Při dálkových pokusech (dvojky 12/4, trojky 14/4) však vykazoval nízkou úspěšnost a Nymburk pak po doskoku, ale také po ziscích v obraně těžil body z rychlého přechodu do protiútoku.
Prostějov prohrál první půli i na doskoku – 13:24. "Je to jedna z věcí, kterou musíme zvlášť proti takovému soupeři zlepšit. A je to záležitostí nás všech na hřišti. Když ubráníme a necháme doskočit, je to vždycky špatné," řekl rozehrávač Petr Czudek.
Domácí nasbírali do půle 9 útočných doskoků a celkově vyhráli zápas na doskoku 41:27. "Takový rozdíl na vítězství stačí," dodal Benáček. Doskakovací premiant ligy za minulou sezonu Callahan v utkání posbíral za 28 minut jen tři míče.
Benáček, ještě zkraje roku 2003 trenér Středočechů, viděl na straně Nymburka dvě zásadní výhody. "Mají Zídka a taky dva kvalitní rozehrávače. My jednoho a nemáme tak možnost střídat."
Petr Czudek se nicméně snažil a především v první půlce s využitím clon pivotů v horním postavení zleva i zprava řádně provětrával nymburskou obranu. "Museli jsme při jeho bránění vždycky vybírat to menší zlo. Jestli nechat Petra buď vniknout pod koš, nebo riskovat trojky ostatních hráčů," poznamenal Michal Ježdík.
Ten nechtěl Czudkovi nechat vůbec vydechnout a nechal ho nahánět po celém hřišti. Jak Whitfieldem, tak také Sokolovským. "Začínal na něm ten, kdo byl právě nejblíž. Hlavní bylo zastavit rychlý rozjezd jejich útoku."
Pro vývoj zápasu byla zásadní druhá čtvrtka. V ní Nymburk vedl už 30:19, pak Prostějov nasadil zónu, využil absence snajprů Hesse s Mujagičem a stáhl na 34:36. Callahan mohl smečí i srovnat, jenže napálil ji do obroučky.
"Tam se to lámalo. Nymburk dal vzápětí trojku, po timu další dvě a ještě jednu střelu z dálky přidal Nečas," shrnul Benáček. Byl to trochu paradox – Nymburk měl v zápase trojkovou bilanci 25/6, ale právě tato jediná sekvence úspěšné distanční střelby mu stačila k vybudování základny k vítězství.
"V první půlce nám pomohl i tlak v obraně a rotace většího počtu hráčů," doplnil Ježdík. Jeho tým odehrál zápas v osmi hráčích (Prostějov v sedmi). Na křídle musel znovu vypomáhat rozehrávač Beneš. Pivota Aleše Chána, nejnovější posilu, trenér zatím nenasadil.
V úvodu rozhárané třetí čtvrtky plné chyb hosté ještě stáhli před pauzou patnáctibodovou ztrátu na 53:46, dál se však nedostali. Domácí byli po 25 minutách opět na koni – 67:46.
"Ztratili jsme koncentraci a disciplínu v útoku a soupeř nás rychle trestal z protiútoků. My jsme se naopak pomalu vraceli do obrany. S Nymburkem si ale nejde dovolit vůbec žádný výpadek," řekl Benáček.
Jeho prodloužená ruka na hřišti Petr Czudek označil 14bodovou porážku po domácí prohře o 34 bodů z úvodu sezony za lichotivý výsledek. "Ale chtěli jsme je potrápit víc."
Za co nejlepší závěrečné skore bojoval velmi viditelně David Palmer. Nejen deseti doskoky, ale za jasně rozhodnutého stavu i odvážnou a rozhodnou smečí proti hromotluku Jiřímu Trnkovi. Jakoby chtěl naznačit: Příště to bude jiné…
