Shaquille O'Neal, Tim Duncan, Dwyane Wade, Tony Parker, Paul Pierce. A taky Chauncey Billups. To jsou hráči, kteří během tohoto tisíciletí získali ocenění pro nejužitečnějšího hráče finále NBA. Není těžké mezi nimi vybrat nejméně slavného. Volba Chaunceyho Billupse v roce 2004 přitom patří k těm jednoznačným.
Detroit Pistons tehdy ve finále porazil Los Angeles Lakers 4:1 na zápasy. Tým outsiderů, odložených a jinde nechtěných hráčů, tehdy ničil partu snů kolem Shaquilla O'Neala, Kobeho Bryanta, Karla Malona a Garyho Paytona. A tomu všemu vévodil rozehrávač s knírkem a číslem 1 na dresu, který bude mít už navždy přezdívku Mr. Big Shot.
Prohlédněte si 10 nejlepších akcí Chaunceyho Billupse v play-off.
Po pěti letech se NBA hodně proměnila. Jednu jistotu ale fanoušci mají: Chauncey Billups hraje zápasy ještě v květnu. Mezi čtyři nejlepší celky se jeho tým dostal už posedmé v řadě. Šestkrát se to povedlo Detroitu, letos Denveru Nuggets. Billups znovu bojuje o titul, jeho někdejší spoluhráči jsou už dávno na dovolené.
Pro dvaatřicetiletého Billupse je suverénní pouť Denveru v našlapané Západní konferenci o to sladší, že ho z Detroitu pakovali jako drahého a neperspektivního. Generální manažer Denveru Mark Warkentien po něm okamžitě sáhl a učinil nejlepší tah od června 2003, kdy do týmu přišel mladý střelec Carmelo Anthony.
Billupsova kanonáda ze zápasu play-off Denver Nuggets - New Orleans Hornets.
Byl to od Warkentiena nápad za všechny peníze. Nuggets se zbavili hvězdného, ale problémového a sobeckého Allena Iversona. Na jeho místo přišel dříč v obraně, autor klíčových tref v útoku a přirozený vůdce v kabině. A také denverský rodák.
Všechna očekávání fanoušků Nuggets se naplnila. Hře talentovaných bouřliváků dodal Chauncey Billups řád. Carmelo Anthony dostává ty správné míče, pod košem řádí pivoti Nené a Kenyon Martin a Nuggets najednou vyskočili až ke druhé příčce na Západě po základní části.
A tuto pozici potvrzují i v play-off. S New Orleans Hornets si poradili hladce 4:1 na zápasy. V tom čtvrtém uštědřili Chrisu Paulovi a spol. výprask o 58 bodů, největší bodový rozdíl v v historii play-off NBA. Pět utkání stačilo Denveru i k postupu přes Dallas Mavericks. Teď v Coloradu čekají, kdo se jim postaví příště.
Ať už to budou losangeleští Lakers anebo houstonští Rockets, Billups je varuje už nyní: "Stále ještě jsme na cestě. Chceme dosáhnout stále větších a větších věcí a snad zůstaneme úspěšní."
Pro Billupse, muže velkých cílů, je sezona s Denverem jednou z životních. V základní části si připsal v průměru 17,9 bodu a 6,4 asistence na utkání. Billups je ale mužem pro klíčové okamžiky sezony. Potvrzuje to i v letošním play-off se svými průměry 22,1 bodu a 7,3 asistence na zápas. Lepší čísla nikdy neměl.
Přitom to není poprvé, co Chauncey dostal šanci doma v Denveru. Jako mladík patřil v NBA k velkým cestovatelům. Vždyť za čtyři sezony dokázal vyzkoušet pět různých dresů. Uchytil se až v rom šestém, v detroitském.
Nadějného středního rozehrávače si na draftu v roce 1997 zvolili Boston Celtics už jako číslo tři. V polovině premiérové sezony ale Billups putoval do Toronta. A potom už přichází první denverská štace. Na 58 zápasů v letech 1999 a 2000. Jako zraněný je poté vytrejdován do Orlanda, kde neodehrál jediné utkání.
Blýskl se až ve své druhé sezoně v Minnesotě, aby v červnu 2002 podepsal smlouvu s Detroitem Pistons. Přišel o své oblíbené číslo 4, které před ním nosil v Detroitu slavný Joe Dumars. Tedy muž, který Billupse do Detroitu přivedl. A taky muž, který se ho po šesti sezonách zbavil.
S Dumarsem má Billups hodně společného. Oba rozehrávači dovedli svůj Detroit Pistons k trofeji Larryho O'Briena pro šampiony NBA. Oba za to byli oceněni trofejí MVP. Oba prosluli skvělou obranou hrou. Jenže Dumars má hned dva prsteny šampiona. Dorovná tuhle bilanci Billups už letos?
