Díky příznivému vývoji v kvalifikační skupině A čeští reprezentanti nepotřebovali bezpodmínečně vyhrát. Postup do dodatečného kvalifikačního turnaje jim zajišťovala i maximálně osmibodová porážka. Jenže na tu nechtěli nabuzení basketbalisté ani pomyslet. "Nesmíme myslet na nic jiného než na vítězství," hlásal před zápasem Jiří Welsch.
Povedlo se. V úvodu nezastavitelný křídelník Bartoň sázel do polského koše jeden míč za druhým a dokonale přibrzdil očekávaný nápor domácího týmu. "Naším prvořadým cílem bylo zastavit úvodní nápor Polska. Hlavně díky vynikajícímu výkonu Luboše Bartoně se nám to opravdu podařilo," mohl kouč Ježdík spokojeně konstatovat, že základní úkol byl splněn na výbornou.
Ani vládce české střídačky nekalkuloval s možností porážky, která by jeho svěřencům stačila k postupu. "Přijeli jsme do Polska vyhrát! Hlavním úkolem nás, trenérů, bylo motivovat všechny hráče, aby mysleli na výhru a ne na možnost porážky do osmi bodů. Myslím, že se nám to podařilo."
Lehké to však rozhodně nebylo. "V hale bylo pět tisíc diváků, skvělá atmosféra," přiblížil Ježdík, v jakém prostředí Češi dokráčeli k postupu. První dvě čtvrtiny byly velice vyrovnané, to samé platilo i o třetí desetiminutovce. Polákům se nepovedlo odskočit do výraznějšího vedení, které by jim dalo naději na úspěšnou koncovku.
"V prvním poločase jsme téměř neustále drželi vyrovnaný stav. Vyšel nám i nástup do druhé půle, ve které jsme už vývoj utkání plně kontrolovali," uvedl dále hlavní trenér vítězného týmu. "Jsem přesvědčen o tom, že jsme nakonec vyhráli zcela zaslouženě. Byli jsme mentálně silnější."
V základní sestavě Ježdík tentokrát provedl dvě změny. Rozehrávače Petra Czudka nahradil Mauricem Whitfieldem a místo křídelníka Pavla Miloše nastoupil Ladislav Sokolovský. "Jeho hlavním úkolem bylo pokrýt na začátku zápasu Ignerskiho," vysvětlil trenér svůj tah.
Skvělou práci odvedli i podkošoví hráči v čele s Ondřejem Starostou. Polskému obrovi Rafalu Bigusovi povolili jediný koš ze hry! "Výbornou práci však odvedli všichni hráči - celý tým," vyzdvihl Ježdík kolektivní výkon Čechů.
Ti se nevrací do Prahy hned po zápase, nýbrž až zítra. Mohou se těšit na krátké volno a po něm se již rozjede příprava na dodatečný kvalifikační turnaj. Postupem ze skupiny totiž snažení národního týmu v žádném případě nekončí. Jeho vysněný cíl leží mnohem výše: až v Srbsku a Černé Hoře, kde se uskuteční finálový turnaj mistrovství Evropy.
K dispozici je však už jediná volná vstupenka. Mezi evropskou smetánku se probojuje pouze jeden z trojice Česko, Izrael a Maďarsko. "Turnaj, který nás čeká, bude ještě těžší než uplynulé čtyři zápasy," tuší Ježdík. "Hrát se bude na neutrální půdě a budou to jen dvě utkání, v nichž půjde doslova o všechno."
Ve velmi krátkém čase bude známo družstvo, které se bude radovat, naopak dva týmy vyhlásí smutek. "Rozhodovat může každá ztráta, každá minutá střela. Každá mentální chyba bude potrestána."
Dá se očekávat, na jak těžké soupeře Česká republika narazí? "Maďaři jsou hodně podobní Polsku, izraelští basketbalisté zase Estonsku. Proto se domnívám, že nás čekají velice podobné zápasy jako ve skupině. Všechny tři reprezentační týmy jsou velmi vyrovnané a postoupit může kdokoliv. Nepochybně budou rozhodovat maličkosti," doplnil závěrem Michal Ježdík.
