S myšlenkou založit tradici atletických světových šampionátů pod střechou si mezinárodní federace IAAF pohrávala už od konce sedmdesátých letech. A zejména zásluhou tehdejšího předsedy Prima Nebiola se v roce 1985 vize konečně ujala a prorazila bariéru nedůvěry - v pařížském sportovním stánku Bercy se uskutečnily Světové halové hry. Staly se jakýmsi nultým ročníkem HMS a sám fakt, že se jich zúčastnilo více než 300 atletů z 69 zemí, upevnil opodstatněnost jejich zrodu.