Po dvou třetinách to vypadalo na jasnou záležitost, Američané vedli 3:0. Na protivníka se hned od začátku vrhli s vervou, Rusové nestíhali pohybem a na ruského gólmana Chabibulina se valily útočné manévry.
Američané se tlačili do prostoru před Chabibulinovou brankou, kde se snažili
clonit a tečovat množství střel, a především při početní výhodě měli jasnou převahu. V šestnácté minutě otevřel dorážkou skóre Guerin a v druhé části hry přidali rovněž v přesilových hrách další góly z těsné blízkosti Young a Housley.
Američané měli v první dvou třetinách velkou převahu, podobnou jako ve čtvrtfinále český tým. Jenže Američané byli důraznější před brankou a to rozhodlo. A také měli i štěstí, právě to českým hráčům chybělo.
Třeba při druhém gólu se puk překulil za gólmana Chabibulina, nezastavil ho ani Žamnov a byl z toho takový ušmudlaný gól. Právě takový český tým potřeboval v předešlém souboji... Ruskému týmu vázla kombinace, hráči se na kluzišti hledali a Američané jasně kralovali, o čemž svědčil poměr střel na branku 38:11 po dvou třetinách.
Do závěrečného dějství však vlétli svěřenci trenéra Vjačeslava Fetisova jako uragán. Už po jedenácti vteřinách využil chyby obránce Sutera hbitý Kovaljov a o chvíli později prostřelil Richtera od modré Malachov.
Při Hullově vyloučení pak Rusové roztočili před americkou brankou pravé peklo, ale Samsonov mířil pouze do tyčky a Kovaljovův pokus zpoza branky stačil Richter v poslední chvíli zlikvidovat. Tlak stříbrného celku z Nagana gradoval v samém závěru při power play, ale křečovitá snaha o vyrovnání už byla marná.
Chtěli finále Kanada - USA. Teď ho mají, povzdychl si kouč Fetisov
Dlouhých dvaadvacet let museli američtí hokejisté čekat na možnost bojovat o zlaté medaile z olympijského turnaje. Stejně jako v Lake Placid dirigoval tým ze střídačky trenér Herb Brooks. Zatímco ale v roce 1980 vedl univerzitní výběr, nyní měl k dispozici nejlepší americké hráče současnosti.
Tehdejší vítězství nad Ruskem již znamenalo pro Američany zisk zlatých medailí, nyní však tým USA čeká ještě finálový duel proti Kanadě. "Porazili jsme velmi dobrý tým," uvedl po dnešní výhře nad sbornou Brooks.
Stejně jako před 22 lety se však Američané strachovali o výhru až do posledních vteřin. "Dvě třetiny jsme hráli velmi dobře. V šatně jsem sice poté hráče varoval, aby si dali pozor na první minuty třetí třetiny, ale přesto jsme inkasovali. Přežili
jsme to však a vrátili se zpět do zápasu," oddechl si americký kouč.
Ocenil obrannou činnost týmu ve dvou úvodních dvacetiminutovkách, kdy na brankáře Richtera šlo pouze 11 střel. Nespokojený ruský trenér Vjačeslav Fetisov se na tiskové konferenci opět pozastavil nad způsobem nasazování rozhodčích na olympijském turnaji. "Jsou to profesionálové, ale žijí v Severní Americe. Jsou zde placeni, znají hráče a pracují pro NHL," uvedl Fetisov v narážce na údajnou neobjektivnost sudích.
"Je to lidská reakce, že v kritické chvíli neodpískají faul. Všichni chtěli finále Kanada - USA, tak teď ho mají," dodal Fetisov.
Výraznou postavou utkání byl americký brankář Mike Richter. Dvě třetiny sice moc práce neměl, o to víc se musel ohánět v posledním dějství. "Když hrajete proti Rusku, ničím si nemůžete být jisti, dokud zápas neskončí," podotkl brankář New Yorku Rangers, na nějž směřovalo celkem třicet střel, z toho 19 v závěrečné části hry.
Výsledek - semifinále:
Rusko - USA 2:3 (0:1, 0:2, 2:0)
Branky a nahrávky: 41. Alexej Kovaljov (D. Markov, Tverdovskij), 44. Malachov - 16. Guerin, 28. Young (Housley, Leetch), 38. Housley (Amonte). Rozhodčí: McCreary - Morin (oba Kan.), Hämäläinen (Fin.). Vyloučení: 6:4. Využití: 0:3. Diváci: 8599.
Sestavy:
Rusko: Chabibulin - B. Mironov, Malachov, Gončar, Kasparaitis, D. Markov, Tverdovskij, Kravčuk - P. Bure, Žamnov, V. Bure - M. Afinogenov, Nikolišin, Jašin - Samsonov, Fjodorov, Kovalčuk - Alexej Kovaljov, Larionov, Dacjuk.
Trenér: Vjačeslav Fetisov.
USA: Richter - Chelios, Suter, Miller, Leetch, Rafalski, Housley, Poti - Hull, Modano, LeClair - Young, Roenick, York - Deadmarsh, Weight, Guerin - Amonte, Rolston, Drury.
Trenér: Herb Brooks.
 Ruský gólman Chabibulin právě dostává gól, přesnou trefou do růžku ho překonal americký veterán Housley. |
 V poslední třetině sice Rusové mohutně dotahovali, přesto to nestačilo a v semifinále prohráli. Hodně smutný byl i útočník Fjodorov... |
 Americký útočník Guerin právě trefil první gól Rusům. |
 Po šestnácti minutách se Američanům podařilo to, co se českému týmu ve čtvrtfinále nepovedlo vůbec - dát Chabibulinovi gól. Střelcem byl Guerin. |
 Gólman Mike Richter se raduje se spoluhráčem Leetchem z postupu Američanů do finále olympijského turnaje. |
 Američané se radují, Rusové smutní. V semifinále právě prohrávají 0:2, soupeř využil druhou přesilovku. |
