Megahertzový náskok Intelu se konečně zúročuje
Když se na konci roku 2000 objevil v portfoliu firmy Intel po delší době procesor zcela nové architektury, který nesl jméno Pentium 4, ruku v ruce s ním kráčely některé kontroverzní jevy. Jediným čipsetem, na němž bylo po dlouhou dobu možné Pentium 4 provozovat, byl i850, který podporuje pouze paměti RDRAM americké firmy Rambus. Rambus přitom požívá v hardwarové branži nevalnou pověst, protože jeho snaha přimět ostatní výrobce pamětí k placení licenčních poplatků z prodaných DDR i SDR SDRAM je obecně považována za nepříliš kalou praktiku, která v soudních síních sklízí to, co si zasloužila. Další věcí, která otřásla úvodní pozicí P4, byly benchmarky jeho jednotky pro výpočty v pohyblivé desetinné čárce (FPU) – ukázalo se, že Pentium 4 1,73 GHz zde dosáhlo stejných výsledků jako Pentium III 1 GHz (!) a Athlon 1,2 GHz byl skoro o 50 % rychlejší, a to přes frekvenční rozdíl půl gigahertzu ve prospěch P4! Zde se zřetelně projevila tendence Intelu přimět vývojáře, aby zapomněli na FPU a využívali místo něj instrukce SSE2, kde tkví opravdová síla P4.
Dnešní pozice Pentia 4 je už ovšem jiná. Intel měl dlouho vázány ruce nevýhodnou smlouvou s Rambusem a nemohl k P4 vyrábět nic jiného než i850 podporující pouze paměti RDRAM, které byly dlouho neúnosně drahé, ale po nějakém čase se objevily levnější čipsety pro paměti DDR SDRAM od firem VIA a SiS a definitivní průlom znamenal intelovský čipset i845. V kombinaci s levnými paměťmi SDRAM PC133 a později DDR SDRAM (i845D) se Pentium 4 konečně dostalo mezi masy – dalším faktorem, který zde hrál významnou roli, bylo drastické zlevňování P4, ke kterému byl Intel nucen při stagnujících prodejích sáhnout.
Problémů Pentia 4 samozřejmě náležitě využilo konkurenční AMD s Athlonem XP – ten měl nad P4 kromě tradičně lepšího poměru cena/výkon dlouho i výkonnostní vrch. Nové Pentium 4 2,53 GHz s 533MHz sběrnicí se však ujalo vedení ve všech myslitelných disciplínách a odsunulo momentálně nejrychlejší Athlon XP 2100+ za sebe. Protože se frekvence sběrnice zvýšila z 4x100 na 4x133 MHz, bylo nutné jisté drobnosti provést i s čipsetem i850 – výsledkem je „minirevidovaný“ (prakticky nezměněný) i850E. Mnoho majitelů základních desek se starým i850 a Socketem 478 však pravděpodobně shledá, že jejich motherboard zvládne FSB 533 MHz a tudíž i nová Pentia 4 bez problémů
Další dva modely P4, se kterými Intel nyní přichází, jsou 2,26 a 2,4B (písmeno B slouží k odlišení od předcházejícího modelu 2,4 běžícího na 400 MHz FSB). Všechna tři nová Pentia 4 se kromě frekvence FSB nijak neliší od svých předchůdců, tj. jedná se o 0,13mikronové jádro Northwood s 512 KB cache L2. Co se týče overclockingu, lze od modelu 2,53 se standardním vzduchovým chlazením pravděpodobně očekávat něco mezi 2,7 a 2,8 GHz. Jistě nemusím zdůrazňovat to, co se u recenzí nejrychlejších procesorů současnosti již stalo tradiční pravdou – že jediné běžně rozšířené programy, které jsou schopné těžit ze schopností těchto procesorů, jsou hry. Proto se podívejme na herní benchmarky, které dokumentují dominanci nových Pentií 4.
Tom do testů výjimečně zařadil i přetaktované procesory; vidíme, že ani Athlon XP přetaktovaný na úroveň odpovídající hypotetickému modelu 2400+ nestačí na P4 2,53 na nominální frekvenci.
Závěr: na tahu je AMD
Jádro Palomino, na němž jsou postaveny stávající Athlony XP, je již vyčerpané – firma AMD ho nebude hnát výš než ke stávajícímu modelu 2100+. Proto nyní musíme čekat na nové, 0,13mikronové jádro Thoroughbred, na němž bude založen Athlon XP 2200+. Kromě chladnějšího provozu, nižšího napětí a možnosti získat vyšší frekvence ovšem Thoroughbred nepřinese oproti Palominu nic nového – FSB zůstane na 266 MHz a cache L2 na 256 kB. Opravdovou změnu přinese až jádro Clawhammer, a to ne dříve než na konci letošního roku. Intel se konečně dostal do fáze, kdy ho koncepce Pentia 4 vynesla na výsluní, a řada je nyní na AMD, aby ukázalo své trumfy. Bavíme se ovšem stále na úrovni „kdo je absolutně nejrychlejší“ – pokud slétneme na zem a zaujmeme pohled běžného kupce, zjistíme, že Athlon XP 2100+ je minimálně trojnásobně levnější než nejrychlejší Pentium 4 a chtěl bych vidět hráče, kterému by jeho výkon nepostačoval.
Zdroje: FiringSquad, AnandTech, Tom’s Hardware Guide
