V úvodních dvou partiích finále Východní konference při porážkách Tampy Bay 2:6 a 2:3 zaznamenal Ondřej Palát v součtu jednu branku. Pak ale proti Rangers rozjel velkou show. Vítězný obrat díky výsledkům 3:2, 4:1, 3:1 a 2:1 celkově režíroval sedmi kanadskými body za tři branky a čtyři asistence. V utkáních číslo tři a pět vstřelil rozdílové góly a v rozhodujícím sobotním souboji pro změnu asistoval obou branek, které vstřelil kapitán Steven Stamkos.
Poprvé se radoval v 31. minutě. Převzal puk ve středním pásmu a brankáře New Yorku Igora Šesťorkina překvapil střelou z vrcholu pravého kruhu. Společně s Palátem (15:05, 0+2, +2, 1 střela) asistoval i zadák Michail Sergačjov, na ledě akci sledoval i Jan Rutta (16:19, +2). Hubené skóre 1:0 pak vydrželo do 54. minuty, kdy v přesilovce jinak skvěle chytajícího Andreje Vasilevského krátce po vyhraném buly v útočném pásmu prostřelil Frank Vatrano.
Radost na straně hostů ovšem neměla dlouhého trvání. Smírný stav ještě v dané minutě uťal svou druhou trefou Stamkos. Časomíra se posunula jen o 21 vteřin. Nikita Kučerov se Stamkosem se dostali do přečíslení 2 na 1 a druhý jmenovaný akci zakončoval. Jeho střelu dokázal Šesťorkin lapačkou jen vyrazit, dojíždějící útočník jej však svým pohybem vrátil za brankovou čáru - 2:1.
Asistence putovala kromě Kučerova i na konto skvělého Paláta. Rodák z Frýdku-Místku se v play off zlepšil už na 16 bodů (8+8) ze 17 startů a patří mu průběžná 12. pozice ligového bodování. Na čele se stále drží výrazně odskočené edmontonské duo Connor McDavid (33 bodů, 10+23) a Leon Draisaitl (32 bodů, 7+25). Ti už ale další zápisy nepřidají. Naopak Palát a Rutta se můžou těšit na své třetí finále Stanley Cupu v řadě, soupeřem jim bude Colorado s brankářem Pavlem Francouzem.
Výsledek NHL
Finále Východní konference - 6. zápas:
Tampa Bay Lightning - New York Rangers 2:1 (0:0, 1:0, 1:1)
Branky: 30:43 Stamkos (Palát, Sergačjov), 53:28 Stamkos (Kučerov, Palát) - 53:07 Vatrano (Copp). Rozhodčí: Rooney, Hebert – Murray, Gibbons. Diváci: 19 092. Stav série: 4:2
Tampa Bay Lightning Vasilevskij (Elliott) – Rutta, Hedman (A), Černák, McDonagh (A), Bogosian, Sergačjov – Kučerov, Stamkos (C), Palát – Killorn, Cirelli, Hagel – Perry, Paul, Colton – Nash, Bellemare, Maroon.
New York Rangers Šesťorkin (Georgijev) – Fox, R. Lindgren, Trouba (A), Miller, Schneider, Braun – Vatrano, Zibanejad (A), Lafreniere – Copp, Strome (A), Panarin – Goodrow, Chytil, Kreider – Hunt, Rooney, Motte.
