Tampa Bay vládla uplynulým dvěma ročníkům NHL. Pokud ve finále zdolá svého vyzývatele ze Západní konference, zkompletuje „zlatý hattrick“, což se v nejprestižnější hokejové soutěži světa podařilo naposledy New York Islanders na začátku osmdesátých let.
Od zavedení platových stropů by šlo o premiéru. A Palát dělá všechno pro to, aby Lightning na nevšední úspěch dosáhli. Sedmnáct zápasů, šestnáct bodů.
„Mým cílem je hrát pořád stejně, pomoci týmu. Když se ještě k tomu daří bodově, samozřejmě to pomůže k většímu sebevědomí a člověk hraje s větší lehkostí,“ říká jedenatřicetiletý rodák z Frýdku-Místku prostřednictvím agentury, která ho zastupuje.
Krok od hokejové nesmrtelnosti. Teď nás čeká nejlepší tým NHL, zní z Tampy |
Stojíte s Tampou před možností třetího zisku Stanley Cupu v řadě. Dokáže člověk vyčistit hlavu a nemyslet na tak výjimečný zápis do dějin?
Řekl bych, že je to spíše naopak. Touha vyhrát Stanley Cup potřetí za sebou nás táhne a dodává nám sílu. Chceme opět zvednout pohár nad hlavu. Samozřejmě vnímáme, že se to nikomu v éře platových stropů ještě nepovedlo.
Jsou zkušenosti z předchozích dvou let zásadní?
Určitě nám pomáhají. Jak jednou vyhrajete pohár, je to hrozně návykové. Chcete ho vyhrávat pořád a o nějaké ztrátě motivace nebo nedostatku hladovosti nemůže být ani řeč. Myslím, že naši vůli a charakter jsme ukázali také v mnoha zápasech letošního play off.
Vám osobně probíhající vyřazovací boje vycházejí skvěle. Cítíte, že hrajete svůj nejlepší hokej?
Daří se mi, ale před sebou máme ještě jednu sérii. Každý zápas i každé střídání chci odjet naplno.
Míří na vás chvála ze všech stran. Jste typ, který podobné výroky vnímá a řeší?
Samozřejmě jsem v médiích něco viděl a slyšel. Ale pro mě je vždy zásadní, co si řekneme s trenérem a kluky v kabině. A znovu opakuji, letos jsme zatím nic nevyhráli. Nejtěžší krok máme před sebou.
Konferenční finále jste otočili ze stavu 0:2 na 4:2. V čem jste se dokázali tak zlepšit, že jste nakonec Rangers vyřadili?
Popravdě jsme první dva zápasy opravdu nehráli dobře. Dělali jsme zbytečné chyby v obraně, nebruslili jsme dobře a Rangers navíc byli v laufu z vítězného sedmého zápasu předchozí série. Od třetího zápasu jsme ale zlepšili vážně všechno. Vycházeli jsme z kvalitní defenzivy, brankář Vasilevskij chytal skvěle a cítil jsem, jak Rangers postupně ubývají síly.
Ve finále narazíte na rozjeté Colorado, mluví se o nejnabitější sérii za poslední roky. Jak vidíte sílu Avalanche vy?
Všichni experti tipovali Colorado do finále už v posledních dvou nebo třech sezonách, letos se jim to konečně podařilo. Mají neskutečný tým a budou hladoví. Čekám skvělé finále dvou výborných týmů, rozhodovat mohou maličkosti.
V brance proti vám může nastoupit krajan Pavel Francouz.
Znám Francíka z reprezentace, Honza Rutta (spoluhráč Paláta z Tampy) s ním dokonce chodil na základní školu. Je to super kluk a výborný gólman. Jeho cesta do NHL nebyla jednoduchá a moc mu přeju, do jaké pozice se v týmu Avalanche dokázal dostat. Ve finále ale samozřejmě budeme soupeři.
Po sezoně vám končí smlouva. Řešíte už budoucnost?
V hlavě to mám, ale snažím se na to nemyslet. V tuto chvíli neřeším, jestli zůstanu, nebo odejdu. Teď chci pro Tampu získat třetí Stanley Cup v řadě.
