A měl pravdu. Vždyť zámořská soutěž nepamatuje tak výrazný úspěch od začátku osmdesátých let, kdy Mike Bossy, Denis Potvin a Bryan Trottier dotáhli New York Islanders hned ke čtyřem titulům v řadě (1980, 1981, 1982, 1983).
Skvělý počin, o tom nemůže být sporu. Ale triumfovat třikrát po sobě v dnešní, daleko vyrovnanější NHL? Něco neuvěřitelného a zdánlivě nemožného.
V éře platových stropů je mimořádně složité udržet pohromadě mužstvo, které je každoročně konkurenceschopné a připravené bojovat o nejvyšší příčky. Tampě se to ale daří.
The @TBLightning earned their 11th straight series win dating to the 2020 First Round, trailing only the Islanders (19 from 1980–1984) and Canadiens (13 from 1976–1980) for the longest such run in NHL history. #StanleyCup
#NHLStats: https://t.co/rOAdC80fSo https://t.co/JpjhHLu78a
Tým okolo nejlepšího brankáře současnosti Andreje Vasilevského, všestranného obránce Victora Hedmana, kapitána Stevena Stamkose, produktivního Nikity Kučerova a neúnavného pracanta Ondřeje Paláta si opět zahraje o titul.
„Poprvé to byl splněný sen, podruhé také. Nikdo by hráčům nezazlíval, že po dvou Stanley Cupech trochu zvolní. Jsem naprosto ohromen tím, co všechno jsou pro výhru ochotni udělat,“ rozplýval se po šestém utkání s Rangers kouč Jon Cooper.
Také on má na vzniku hokejové dynastie obrovský podíl, Lightning jsou produktem jeho trenérské preciznosti. Vždyť od překvapivého výprasku od Columbusu (0:4 na zápasy) v roce 2019 vyhráli jedenáct sérií v řadě.
Letos už se s nimi možná tolik nepočítalo, mezi hlavní favority se řadily jiné celky. Tampa ale mistrně zužitkovala načerpané zkušenosti a znovu ukázala vítěznou mentalitu.
Koncert na rozloučenou. Hrdina tuhých bitev patrně opustí Tampu. Ale teď září |
„Tvrdě makáme a jdeme si za svým. Věříme, že každý z nás skočí ze střídačky na led a nechá tam všechno. Snažíme se dělat správně i ty nejmenší věci,“ pochvaloval si Stamkos.
„Poctivě bráníme, padáme do střel. Jsme připraveni se jeden pro druhého obětovat. Každý přijímá roli, kterou v sestavě má. Proto jsme tak úspěšní,“ dodal.
Série s Rangers se pro něj a jeho spoluhráče nevyvíjela ideálně, Lightning si z Madison Square Garden odvezli dvě porážky. Ve zbytku série ale měli nad nepříjemným protivníkem navrch.
A právě dvaatřicetiletý kapitán zařídil Tampě v šestém utkání postup do finále. Nejprve v jedenatřicáté minutě překvapil Igora Šesťorkina ukrytou střelou z hranice pravého kruhu, asistenci si připsal Ondřej Palát.
Podívejte se na sestřih šestého utkání Východní konference.
Hosté vyrovnali v čase 53:07 zásluhou přesilovkové trefy Franka Vatrana. Za pouhých jedenadvacet vteřin ale Stamkos udeřil podruhé. Platnost vítězného gólu, na kterém měl opět podíl i český útočník, potvrdil videorozhodčí.
V závěru Tampa těsný náskok ubránila. Opět se mohla spolehnout na pevnou defenzivu a jistého Vasilevského, který předvedl dvacet zákroků. „Jsem na celý tým neuvěřitelně pyšný, tahle parta je opravdu unikátní,“ chválil Stamkos.
„Týmy, které se zlepšují během play off, nakonec vítězí. A my se neustále posouváme. Dnes jsme podali zřejmě nejlepší výkon,“ přidal se útočník Alex Killorn.
 |
Zatímco Lightning po závěrečné siréně opět slavili a přebrali trofej pro vítěze Východní konference, na straně soupeře z New Yorku panovala skleslá nálada a velké zklamání.
„Nechceme, aby to skončilo. Nevím, co k tomu mám říct. Cítím se prázdný,“ soukal ze sebe před novináři Mika Zibanejad, který posbíral čtyřiadvacet bodů (10+14) ve dvaceti duelech.
Velmi dobře si počínali také Chris Kreider, Adam Fox nebo lajna mladíků, kterou z pozice centra táhl Filip Chytil. Nad ostatními ale vyčnívaly výkony brankáře Šesťorkina.
„Igor chytal neskutečně. Byl naším nejlepším hráčem nejen v této sérii, ale v celé sezoně,“ vyzdvihl ruského gólmana kouč Gerard Gallant.
Car proti Velké kočce. Střet ruských artistů ve Stanley Cupu vrcholí |
Postup jeho svěřenců mezi elitní čtyřku se dá označit za mírné překvapení. Stále poměrně mladý výběr Rangers vyřadil Pittsburgh i Carolinu a ukázal, že se s ním musí počítat ještě o něco dříve, než se původně předpokládalo.
Hráči teď zamíří na zaslouženou dovolenou. Naopak Tampa se chystá na souboj s Coloradem, které na cestě do finále prohrálo jen dvakrát.
„Momentálně jsou nejlepším týmem v NHL. Mají skvělý mix veteránů, hvězd, bojovníků, navíc je drží gólmani. Bude to pro nás obrovská výzva,“ řekl k soupeři Stamkos.
Závěrečná série letošního ročníku NHL startuje ve čtvrtek ráno (2:00) na ledě Avalanche, kteří si zahrají finále po dlouhých jedenadvaceti letech a budou v něm mírným favoritem.
Lightning ale mají obrovskou motivaci dokázat něco výjimečného. Poprvé od sedmého zápasu s Torontem navíc velmi pravděpodobně budou moci počítat s dalším klíčovým útočníkem Braydenem Pointem.
