Byl to zvláštní duel. Oba týmy přišly před jeho začátkem kvůli pozitivním testům na covid-19, který v posledních dnech řádí napříč NHL, o několik hráčů.
„Nebudeme to používat jako výmluvu. Ano, byli jsme oslabení, ale soupeř také. Chtěli jsme uspět,“ řekl po prohře Jared Bednar, kouč Avalanche.
Nashville se musel obejít bez většiny realizačního týmu a sedmičky hráčů. Coloradu postupně vypadali ze sestavy obránci Cale Makar a Devon Toews, útočníci André Burakovsky a J.T. Compher a také brankářská jednička Darcy Kuemper.
„Zpráva, že nebude moci chytat, přišla asi hodinu a půl před úvodním vhazováním. Bylo to docela překvapivé, ale v současné době musíme být připraveni na cokoliv,“ popsal hektickou přípravu na zápas Francouz, jemuž kryl záda narychlo podepsaný Dustin Smith, třiatřicetiletý gólman bez jediného startu v elitní zámořské soutěži.
Rodák z Plzně se podle svých slov na možnost návratu mezi tři tyče chystal už od rána, chtěl být stoprocentně připraven. V první třetině měl poměrně dost práce, za svá záda pustil jen skryté nahození z hole švédského útočníka Filipa Forsberga.
„Možná šlo o trochu lacinější gól. Kdyby mohl, nejspíš by to vzal zpátky,“ uvedl kouč Jared Bednar.
Vzápětí ale dodal, že jinak byl s výkonem českého gólmana spokojen: „Chytal výborně, vypadal fyzicky připravený a silný. Dal nám šanci zvítězit. Věřím, že v dalších zápasech se bude ještě zlepšovat.“
Francouz nastoupil v NHL po 15 měsících, Nečas dvakrát asistoval |
„Zdá se, že je ve formě. Soupeři pochytal několik dobrých šancí, hlídal si dorážky. Jsme moc rádi, že ho máme zpátky,“ přidal se s chválou finský útočník Mikko Rantanen.
Jeho dva body za gól a asistenci na výhru nestačily. Avalanche sice přišli o sérii pěti vítězství v řadě, ale Francouzův výkon představoval povzbuzení do dalších dní.
„Ocitli jsme se v těžké situaci, ale zvládli jsme ji dobře. Prohra samozřejmě mrzí, ale já si to i tak užil. Bylo skvělé se opět vrátit,“ prohlásil jedenatřicetiletý brankář.
Vzhledem ke Kuemperově absenci s největší pravděpodobností dostane příležitost i v nadcházejících duelech. V neděli ráno (3:00) vyzve Colorado úřadující šampiony z Tampy.
