Nikdo nesmeká.
Hrdla mlčí.
Na Penguins se už ódy nepějí. Družina kolem kanadské superstar Sidneyho Crosbyho totiž nenaplňuje roli jednoho z největších favoritů severoamerické soutěže.
Sezona 2017/2018 se brzy zlomí v pase, rozeběhne do své druhé poloviny a Pittsburgh stále nenáleží mezi postupovou osmičku pro play-off.
Borci, jimž velí charismatický kouč Mike Sullivan, dosud vyhráli jen 19 z 38 zápasů, mají záporné skóre a posbírali lehce přes 50 procent možných bodů. Hůře si vede ve Východní konferenci jen šest klubů.
Stále přesvědčivější je dojem, že Crosby, Jevgenij Malkin a další hráči Penguins nepodlehli jen tradiční mistrovské kocovině a že je postihly zásadnější potíže.
Jak z krize ven? Ani čerstvé vítězství nad Columbusem (5:4 po samostatných nájezdech) této otázce na aktuálnosti neubírá.
Odchod Letanga jako řešení?
Nejeden novinář zpoza Atlantiku nabádá pittsburského generálního manažera Jima Rutherforda k odvážnějším výměnám. Nick Kypreos, bývalý hráč a nyní televizní analytik stanice Sportsnet, zmiňuje jednu z hvězd, která by mohla odejít. „Hráč, jehož jméno v kuloárech slýchám, je Kris Letang.“
Alex Ovečkin z Washingtonu se natahuje po puku v souboji s Krisem Letangem.
Pro tápající šampiony by odchod jedné z klubových ikon jistě smysl dával.
Na třetí pohár za posledních osm let dosáhli i bez Letanga na ledě, útočně laděný bek navíc kupí spoustu chyb a ve statistice plus/mínus patří k nejhorším hráčům v celé NHL.
„Zatím nenašel formu, kterou měl před únorovým zraněním,“ tvrdí Kypreos. Může se opřít o statistiky, stačilo by ale klidně ukázat pár sestřihů se školáckými ztrátami frankofonního Kanaďana.
Česká stopav Pittsburghu 8. prosince povolali Penguins.do hlavního mužstva Dominika Simona, šikovný útočník poté odehrál pět zápasů a připomněl se dvěma asistencemi. Naposledy naskočil tři dny před Štědrým dnem proti Columbusu. |
„Je to pro nás klíčový hráč,“ zastává se Letanga kouč Sullivan. Pochopitelně.
GM Rutherford by měl za Letanga žádat dva schopné útočníky do třetí a čtvrté řady, právě tam je nedostatek kvality znát nejpalčivěji.
Řešení by to bylo prosté a elegantní, jenže v tuto chvíli zároveň nereálné. Letang se totiž čerstvě zranil a nelze jej poslat o dům dál.
Rutherfordovi tedy zbývají tyto alternativy:
a) čekat, až se Letang uzdraví (jeho stav se může změnit ze dne na den)
b) najít jiného hráče, kterého obětuje za potřebné forvardy
c) důvěřovat současnému týmu, že se ještě herně zvedne
d) odvolat trenéra Sullivana coby klasický pokus o nový impuls
Viníkem současné svízele Pittsburghu je přitom do značné míry on sám. Rutherford přeplatil několik hokejistů a na další mu nezbylo. Nedokázal tím pádem účinně reagovat na odchody Chrise Kunitze, Matta Cullena či Nicka Bonina.
Potřetí se Stanley Cupem. Jevgenij Malkin a Sidney Crosby se radují z pittsburského triumfu.
S nimi odešlo čtyřicet gólů a téměř šedesát asistencí. V osobě Cullena rovněž vůdcovské kvality, Bonino je zase špičkou v oboru vhazování a také vyniká při hře v oslabení.
Populární klub ze Steel City ovšem tlačí bota i jinde než v ofenzívě, kde na podzim došel dech na jaře výborným mladíkům. Pryč je spolehlivý obránce Trevor Daley, odešel také zkušený gólman Marc-André Fleury.
Domácí debakl jako budíček nezafungoval
Už domácí zahajovací mač sezony přitom Rutherfordovi napověděl, že takové ztráty mohou mít fatální následky.
Crosby a spol. museli skousnout porážku 1:10 od Chicaga, Blackhawks uštědřili úřadujícím mistrům vskutku ostudný debakl. „Ponižující,“ láteřil si kapitán Crosby.
Výpadek se dal svést na kocovinu. Stejně jako celý říjen, kdy se i největší opory hodně hledaly. Ani po vystřízlivění se ovšem výsledky nezlepšily.
Rutherfordovy reakce jsou zatím chabé.
Kvapně se rozloučil s finským brankářem Anttim Niemim, klíčový post třetího centra obsadil nedostačujícím Rileym Sheahanem. Těsně před vánočním zmrazením soupisek získal statného beka Jamieho Oleksiaka a Michaela Leightona. Gólmana, jehož stropem je nejspíše už jen farma.
Rutherford tím nikoho nepřesvědčil. Naopak, musel čelit výtkám, že získal pomalé hráče, a otázkám, zda se Penguins zříkají svého herního stylu.
„Tak to není, kdyby byli k dispozici rychlí hokejisté, patříme mezi nejvážnější zájemce,“ hájil se.
V minulosti opakovaně předvedl, že má vynikající cit pro výběr posil. Vítěznou mašinu sestrojil před 11 lety v Carolině, silné pittsburské generaci pomohl ke dvěma Stanley Cupům.
V tuto chvíli má ale Rutherford ke čtvrtému prstenu do sbírky dále než vánoční stolovník k útlému pasu.
