Dění okolo Millera vyvolalo stejné reakce jako před dvěma lety. Drtivá většina zámořské hokejové veřejnosti velice diskutabilní krok vedení Bruins ihned odsoudila.
A není se čemu divit.
Dvacetiletého obránce předchází špatná, znepokojující pověst. Na základní škole společně s jedním z kamarádů psychicky i fyzicky týral a rasisticky urážel Isaiaha Meyera-Crotherse.
Mimo jiné vyšlo najevo, že mentálně postiženého spolužáka tmavé pleti nutil jíst bonbony z pisoáru.
Šikanoval spolužáka. Teď kvůli tomu přišel o šanci v hokejové NHL |
Jakoukoliv šikanu zprvu zapíral, ale před šesti lety se u soudu pro mladistvé přiznal. Byl obviněn z ublížení na zdraví a odsouzen k pětadvaceti hodinám veřejně prospěšných prací.
Coyotes v roce 2020 velmi dobře věděli, čeho se Miller dopustil. I tak si jej vybrali ve čtvrtém kole draftu (na 111. místě). Po dvaadvaceti dnech a odporu z řad fanoušků ovšem svůj postoj změnili.
„Brali jsme to jako možnost s Mitchellem pracovat a podílet se na jeho vzdělání, ale od té doby se k nám dostalo více informací,“ tvrdil tehdy prezident a výkonný ředitel Xavier Gutierrez.
Sezonu 2020/21 problémový mladík kompletně vynechal. Místo tréninků a zápasů se účastnil komunitních programů, kde se snažil odčinit předchozí skutky.
Před rokem se k hokeji vrátil. A vedl si nadmíru dobře. V dresu Tri-City Storm působícím v juniorské USHL posbíral třiaosmdesát bodů (39+44) za šedesát zápasů a byl vyhlášen nejlepším hráčem soutěže.
Bruins Sign Mitchell Miller to Entry-Level Contract: https://t.co/bpBDnicByc https://t.co/FAxdqG20wN
Skvělými výkony zaujal několik týmů. Nakonec to byl Boston, kdo Millerovi po dlouhých úvahách podal pomocnou ruku a domluvil se s ním na tříletém nováčkovském kontraktu v celkové hodnotě 2,85 milionu dolarů.
„Je to jednoduché. Podepsali ho jen proto, že byl v minulém ročníku produktivní. V honbě za talentovaným hráčem upustili od základních lidských hodnot,“ napsal pro web The Athletic novinář Fluto Shinzawa.
Na Millerovu stranu se naopak postavil jeho agent Eustace King ze společnosti O2K Sports Management.
„Jako jeden z mála mužů tmavé pleti v hokejovém prostředí chápu závažnost situace. Kdybychom nebyli na základě několikaměsíčního sbírání informací přesvědčeni o Mitchellově nápravě, nezastupovali bychom ho.“
Převaha bělochů začíná vadit. NHL zjišťovala i sexuální orientaci a chce změnu |
Jeho klient zahájil přípravu na farmě v Providence. V oficiálním klubovém prohlášení poděkoval za velkou příležitost, projevil nad svým chováním lítost a týranému spolužákovi se až nyní poprvé na dálku omluvil.
„To, co jsem udělal, bylo špatné. Snažím se být lepším člověkem a pozitivně přispívat společnosti. Zavazuji se k tomu, že využiji této příležitosti a promluvím proti špatnému zacházení s ostatními.“
S týmem z AHL ale absolvoval jen pár tréninků. Celá organizace se totiž ocitla pod okamžitou palbou rozhořčených fanoušků a médií. Velkému tlaku dokázala vzdorovat pouze dva dny.
„Na základě nových informací je nejlepším řešením smlouvu zrušit,“ vydal prezident klubu Cam Neely stanovisko velmi podobné tomu, s nímž před dvěma lety přišla Arizona. Konkrétní znění „nových informací“ neupřesnil.
Literally none of the information about Mitchell Miller was new. None of it. This is, frankly, hilarious. https://t.co/m3BotxR2Db
Ještě v sobotu přitom hlásil, že členové vedení strávili s Millerem několik posledních týdnů a pečlivě zjišťovali, zda opravdu přijal odpovědnost za dřívější chyby a ukázal odhodlání je napravit.
„Kdyby nám zavolal, mohl si ušetřit čas. Věděl by, že týrání mého syna nebylo jednorázovou záležitostí, ale docházelo k němu několik let. Tohle se zkrátka nemělo stát,“ uvedla Joni Meyerová-Crothersová pro The Athletic.
Vzápětí dodala, že nadějnému obránci nechce škodit: „Doufáme, že mu někdo poskytne odbornou pomoc. To je pro něj momentálně nejdůležitější, hokej by měl přijít na řadu až poté.“
Už od začátku bylo znát, že Bruins si nejsou správností svého jednání jistí. Generální manažer Don Sweeney v rozhovoru pro zámořská média uznal, že by bylo daleko jednodušší dát od Millera ruce pryč.
„Kdyby se někdo takhle choval k mým dětem, nedokážu říct, zda bych mu odpustil. Na druhou stranu bych smekl před každým, kdo by mu dokázal poskytnout druhou šanci,“ prohlásil.
Boston se v celé záležitosti tak trochu zamotal, uvnitř organizace nepanoval jednotný názor. Na povrch prosákly informace, že vedení učinilo kontroverzní rozhodnutí i přes nesouhlas hráčů.
"I was on the fence."
@FriedgeHNIC sat down with Bruins captain Patrice Bergeron and asked him about the team's signing of renounced Coyotes draft pick, Mitchell Miller. https://t.co/3fUHWDJWkc
„Už před týdnem jsem v rozhovoru s Donem dal najevo své obavy. Kultura, kterou jsme tu vybudovali, se s takovým chováním absolutně neslučuje,“ zdůraznil kapitán Patrice Bergeron, jeden z nejuznávanějších lídrů v lize.
Ve stejném duchu hovořil i Nick Foligno, který šest let nosil céčko na hrudi v Columbusu: „Nebudu lhát, těžko se nám to kouše. Nejsme z toho nadšení.“
Kdo ví, třeba to byla právě vyjádření hráčů, která přesvědčila nejvyšší představitele Bruins pohled na věc rychle přehodnotit. Podstatnou roli dost možná sehrál i Gary Bettman.
Šéf zámořské soutěže si postěžoval, že s ním Neely a Sweeney situaci vůbec neprobírali. Millerovy činy na základní škole označil za zavrženíhodné a naprosto neakceptovatelné.
Komisionář NHL Gary Bettman.
„Do NHL nezamíří, není k tomu způsobilý. A nejsem schopen říct, jestli někdy vůbec bude. Záleželo by na informacích, které bychom dostali. Všechno bych musel slyšet z první ruky, ne zprostředkovaně jako dosud,“ vzkázal.
Nyní je jisté, že vedle Bergerona, Marchanda či Pastrňáka se americký obránce po ledě prohánět nebude. Jen stěží si lze představit, že po rozsáhlé vlně nevole z řad veřejnosti dostane příležitost ještě někde jinde.
To samé si ale v zámoří mysleli i po jeho konci v Arizoně.
