Trojnásobný vítěz Stanley Cupu si v poslední sezoně vydělá 2,5 milionů dolarů. Peníze ale nebyly hlavním klíčem k dohodě. Fleury už nechtěl měnit zaměstnavatele. „Buď Minnesota, nebo konec,“ hlásil v březnu.
„Nechci se někam stěhovat a vytrhávat mé tři děti z prostředí, na které jsou zvyklé. Už toho mají v tomto ohledu za sebou dost. Navíc je tady šťastná i moje žena Véronique.“
Univerzitní záplava v NHL. Kdo jsou nové hvězdičky, co míří mezi profíky |
Je pravda, že největší škatulata kariéry Fleury prožil až po třicítce. V roce 2017 opouštěl coby legenda Pittsburgh, za který naskočil do 13 sezon, přijal novou výzvu a navlékl dres Las Vegas. Okamžitě se stal jednou z hlavních tváří ambiciózního mužstva.
Po čtyřech ročnících se rozloučil ziskem Vezina Trophy pro nejlepšího brankáře a zamířil do Chicaga, z nějž byl ještě v průběhu sezony 2021/2022 vyměněn do Minnesoty. Na břehu řeky Mississippi se mu zalíbilo, byť na výraznější úspěch s týmem zatím nedosáhl.
„Je vidět, že lidé si tady hokej opravdu užívají. Vždycky byla zábava tu hrát, pokaždé je tu plno,“ rozplýval se Fleury. Na sklonku kariéry tedy neměl důvod měnit.
Jak Minnesota oznámila prodloužení spolupráce s brankářem Fleurym:
Another year of Fleury chants 🥹 🌸
#mnwild https://t.co/WWJeeLXe4o
Zároveň přiznal, že uvažoval o konci už po současné sezoně. Nedařilo se mu podle představ, ovšem v únoru a březnu vstřebával usměvavý gólman porážku v základní hrací době jen ve dvou z dvanácti odchytaných zápasů. „Když jsme začali více vyhrávat, hokejem jsem se bavil,“ popisoval.
„Odehrál za nás dobrou sezonu,“ chválil generální manažer Guerin, který zná Fleuryho ještě z působení u Penguins, kde spolu v roce 2009 slavili zisk Stanley Cupu.
Philadelphia jako kat Detroitu. Nezdařilý risk rozhodl o osudu třech soupeřů |
Právě on velezkušeného brankáře přemlouval, ať pokračuje: „Ještě je pro tebe příliš brzo na konec kariéry. Když se jednou sebereš a vyjdeš ze dveří, už tě nikdy nemusí vzít zpět.“
Fleury si tak přidá ještě rok. „Pořád jsem soutěživý, baví mě společně s kluky bojovat, proto pokračuju ve svém snu,“ vyprávěl. „Spousta lidí mě varovala, že bych si mohl předčasný konec později vyčítat.“
 |
Minnesotě se bude Fleury zajisté hodit i v roli mentora. Po boku legendy NHL budou stát 25letý Švéd Filip Gustavsson, který postupně dostává větší prostor, a jeho o čtyři roky mladší talentovaný krajan Jesper Wallstedt.
„Myslím, že na pozici brankáře máme v organizaci tři skvělé hráče,“ liboval si Guerin. „Podpisem Marca jsme si ušetřili další starosti. Přece jen, když máte příležitost ho mít v týmu ještě rok, neváháte.“
A poslední sezona může být zajímavá samozřejmě i pro Fleuryho. Už teď jsou jeho osobní statistiky úchvatné. V prestižní soutěži odehrál 1193 zápasů (1024 v základní části a 169 v play off), vychytal 91 nul (75+16) a má i 26 asistencí (22+4).
NHL oslavuje Fleuryho. Na 500. výhru dosáhl rychleji než Brodeur a Roy |
V historické tabulce nejčastěji nastupujících brankářů v základní části může předstihnout Patricka Roye (1029) a Roberta Luonga (1044), čímž by se dostal na druhé místo za Martina Brodeura (1266).
Za legendou New Jersey Devils je už nyní v počtu vychytaných vítězství v základní části. Fleury slavil 561krát, Brodeur vychytal neuvěřitelných 691 výher.
Do top 10 se může posunout i v počtu vychytaných nul. Na desátého Tonyho Esposita ztrácí jediné čisté konto, avšak kvůli většímu počtu odehraných zápasů se potřebuje dostat na číslo 77.
I v avizované poslední sezoně tak má Fleury cíle, na které může útočit.
