Od významné události pro slovenský hokej ještě neuběhl ani týden. Slafkovský se stal jedničkou draftu, obránce Šimon Nemec dvojkou a do prvního kola se vešel i FIlip Mešár, kterého si na šestadvacátém místě rovněž vybrali Canadiens.
Hrdina olympijského turnaje v Pekingu se přímo v Bell Centre, domácím stánku klubu, setkal se smíšenými reakcemi. Převládalo nadšení, ale z některých koutů arény se po jeho volbě ozývalo i bučení.
„Hokej je jejich vášeň, stejně jako moje. Možná mě někteří z nich teď nemají rádi, ale udělám všechno, abych to změnil a byl pro tým platný,“ uvedl osmnáctiletý rodák z Košic.
Prvotní šok, bučení z tribun a telefonát domů. Jak si Slováci podmanili draft |
V průběhu uplynulých dní si na svou stranu zřejmě získal i část nespokojených příznivců. Nejen výkony na ledě, ale také veselou povahou a otevřeností při rozhovorech.
Na první den rozvojového kempu Montrealu dorazilo do ochozů malé haly v Brossardu hned několik stovek zvědavých a natěšených fanoušků. Důvod? Slafkovský.
I don’t remember ever seeing this many fans at #Habs practice rink in Brossard. And it’s only development camp for a team that had worst record in NHL last season #HabsIO https://t.co/Ce03J42pUx
„Nevzpomínám si, že bych tu na tréninku někdy viděl tolik lidí,“ napsal na Twitter Stu Cowan, sportovní novinář z deníku The Montreal Gazette.
Početná návštěva potěšila i slovenského mladíka, který nešel na ledě přehlédnout. Roli nehrála pouze jeho mohutná postava, ale také pestrá škála herních dovedností.
„Jeho rozpětí paží je pozoruhodné, s pukem umí navíc velmi dobře pracovat. Připomíná buldozer, ale ukázal i velkou šikovnost, když zkoušel zakončení s hokejkou mezi nohama,“ sepsal své postřehy Arpon Basu z webu The Athletic.
 |
Nová sezona zámořské soutěže začíná až 7. října. Do té doby se může stát cokoliv, ale třeba uznávaný novinář Craig Button z TSN má o Slafkovského budoucnosti jasno už nyní.
„Drtivá většina hráčů z tohoto draftu není na NHL připravena, ale on ano. Ukázal, že se mezi dospělými dokáže prosadit. Divil bych se, kdyby nebyl v sestavě Montrealu pro první utkání příštího ročníku.“
Nejlepší střelec a nejužitečnější hráč olympijského turnaje nezaujal jen zástupce médií a trenéry, ale také spoluhráče. Třeba Seana Farrella, který na únorové akci pod pěti kruhy reprezentoval Spojené státy americké.
Jednička draftu pod okamžitým tlakem. Montreal není pro každého, ví Plekanec |
„V Pekingu jsme z něj všichni byli v šoku. Těžko se odstavoval od kotouče. Na svůj věk byl nesmírně silný, navíc nejlepší na ledě,“ zavzpomínal dvacetiletý útočník.
Jen po pár trénincích poznal, že Habs získali na draftu výjimečného hokejistu: „Takových hráčů se moc nevidí, takže jsem rád, že je mezi námi. Navíc je to opravdu hodný kluk, je s ním zábava.“
„Zaujalo nás jeho charisma. Je sebevědomý, ale ne arogantní,“ vyprávěl krátce po draftu Kent Hughes, generální manažer Canadiens.
Mladý Slovák si začátky v novém prostředí užívá. Baví fanoušky na sociálních sítích, při rozhovorech neustále vtipkuje a úsměv neztrácí ani po náročných testech na stacionárním kole.
Veškerý tlak, který se postupem času ještě zintenzivní, si zatím vůbec nepřipouští.
„Moc si to užívám. Vždycky jsem chtěl hrát v týmu, kde všichni hokej milují. Zjišťuji, že v tomto ohledu jsem se dostal na nejlepší možné místo.“
