Washington v páté bitvě o průnik do finále Východní konference od třetí minuty prohrával, ale v 19. minutě během 33 vteřin otočil skóre. O druhou branku se výrazně zasloužili Lars Ellers s Vránou, kteří u mantinelu vybojovali puk a druhý jmenovaný ho přihrál na zakončujícího forvarda Bretta Connollyho.
V prostřední části si Penguins dvěma přesilovkovými trefami vzali vedení zpátky. Zkraje třetího dějství vyslal Vrána z vlastního obranného pásma do samostatného úniku Jevgenije Kuzněcova, který bekhendem našel mezírku mezi betony gólmana Matta Murrayho.
Rozhodující akce duelu se zrodila v 56. minutě. Domácí brankář Braden Holtby nejprve zneškodnil bekhendový pokus obránce Briana Dumoulina z mezikruží a Capitals přešli rychle do protiútoku.
Kapitán Alexandr Ovečkin po pravé straně obehrál Rileyho Sheahana, vytáhl si Murrayho z brankoviště a přihrál puk před branku, odkud ho Vrána umístil do prázdné sítě.
„Snažil jsem se být v klidu. Ovečkin to skvěle vyřešil, chtěl jsem se dostat k odrazu. Někdy vás to dovede k vítězství,“ prohlásil Vrána, který si v prvních bojích o Stanley Cup v kariéře vylepšil bilanci na pět bodů (2+3) z deseti zápasů. Odchovanec pražských Letňan se stal čtvrtým nováčkem v historii klubu, jenž si v utkání play off připsal tři body. Před ním se to povedlo obránci Sergeji Gončarovovi (v roce 1995), útočníkovi Richardu Zedníkovi (1998) a Kuzněcovovi (2015).
„Z dnešního zápasu mám radost, ale zůstávám při zemi. Příští utkání je ohromně důležité,“ dodal dvaadvacetiletý Vrána.
Zbylé dvě trefy Washingtonu přidali T.J. Oshie a Eller do prázdné branky při power play Penguins. Ruský centr Kuzněcov si odnesl stejnou bodovou bilanci jako Vrána. Duel kvůli zranění v horní části těla nedohrál střední útočník Capitals Nicklas Bäckström, jehož zdravotní stav zatím není znám.
Stanley CupVýsledky play off |
I přes nadějnou pozici mírní Washington optimismus. „Nevím, co přesně by postup do konferenčního finále znamenal, nikdo z nás v něm ještě nehrál. Musíme dokončit dílo, pak se můžeme bavit o pocitech,“ upozornil Oshie.
Hostující útočníci Patric Hörnqvist, Phil Kessel a Jevgenij Malkin si statistiku plus/minus pohoršili o čtyři body. I přes prohru panovala na straně pensylvánského týmu s výkonem spokojenost. „Spousta věcí se nám zamlouvala. Možná to bylo naše nejlepší utkání v sérii, jen ne s tím výsledkem, který jsme potřebovali,“ uvedl trenér Mike Sullivan.
Držitelé posledních dvou Stanley Cupů nepanikaří. „Uvědomujeme si situaci a to z každého dostane maximum. Bylo jasné, že to bude vyrovnaná série,“ řekl Crosby, který díky gólu zaokrouhlil bilanci na 20 bodů a dotáhl se na Davida Pastrňáka z Bostonu. O bod lepší je pouze Crosbyho spoluhráč Jake Guentzel, který nebodoval po osmi duelech.
Winnipeg ve vyrovnané sérii Západní konference třemi brankami v rozmezí 33. až 38. minuty odskočil z nerozhodného stavu 1:1 na 4:1. Predators se do konce druhé třetiny podařilo snížit, ale Jets si náskok pohlídali a v závěrečné části pojistili dalšími dvěma góly. Po třech bodech zaznamenali forvardi Kyle Connor (2+1) a Blake Wheeler (0+3).
Bodování NHL |
„Zdálo se, že každá chyba skončila v naší síti. Jedeme do Winnipegu, tam vyhrajeme a vrátíme se sem. Tak jednoduché to je,“ burcoval bek Nashvillu P.K. Subban. Jets zbývá udělat poslední krok. „S uzavřením série máme trochu zkušenosti z předchozího souboje proti Minnesotě. Budeme muset předvést nejlepší výkon v sezoně, Nashville to nevzdá,“ podotkl kapitán kanadského celku Wheeler.
NHL - 2. kolo play off |
18:22 Carlson
18:55 Connolly (J. Vrána, Eller)
40:52 Kuzněcov (J. Vrána, Niskanen)
55:22 J. Vrána (Ovečkin)
58:29 Oshie
59:55 Eller
02:23 Oleksiak (Brassard, Sheary)
24:43 Crosby (Kessel, J. Schultz)
27:45 Hörnqvist (Malkin, Kessel)
Holtby (Grubauer) – Kempný, Carlson, Orlov, Niskanen, Orpik (A), Djoos – Ovečkin (C), Kuzněcov, Smith-Pelly – Stephenson, Bäckström (A), Oshie – Connolly, Eller, J. Vrána – Gersich, Beagle, Chiasson.
M. Murray (DeSmith) – Dumoulin, Letang (A), Määttä, J. Schultz, Oleksiak, Ruhwedel – Guentzel, Crosby (C), Simon – Hagelin, Malkin (A), Hörnqvist – Rust, Sheahan, Kessel – Kühnhackl, Brassard, Sheary.
Rozhodčí: McCauley, Joannette – Murray, Berg
Stav série: 3:2
31:28 Y. Weber
37:59 Johansen
27:44 Stastny (Laine, Ehlers)
32:30 Connor (Wheeler, Scheifele)
34:29 Byfuglien (B. Tanev, Lowry)
37:01 Connor (Wheeler, Byfuglien)
40:28 Scheifele (Connor, Wheeler)
46:23 Perreault (Ehlers)
Rinne (47. Saros) – Ellis (A), Josi (C), P. K. Subban, Ekholm, Irwin, Y. Weber – Arvidsson, Johansen (A), F. Forsberg – C. Smith, Turris, Fiala – Watson, Bonino, Sissons – Hartman, Fisher, Salomäki.
Hellebuyck (S. Mason) – Morrissey, Trouba, Enström, Byfuglien (A), Chiarot, T. Myers – Connor, Scheifele (A), Wheeler (C) – Ehlers, Stastny, Laine – Perreault, Little, Armia – Copp, Lowry, B. Tanev.
Rozhodčí: Meier, O ́Halloran – Devorski, Gibbons
Počet diváků: 17 513
Stav série: 2:3