První rána kapitána, říká se.
Jenže žádná taková v podání Ovečkina tentokrát nepřišla. V noci ze čtvrtka na pátek se nedostal na ledě pittsburské PPG Paints Areny vůbec k ničemu.
Do puku se opřel jen dvakrát, v obou případech minul.
Zraněný brankář Matt Murray proti dvaatřicetiletému kanonýrovi nemusel ani jednou zasahovat. Ovečkinův zmar dokreslila situace, při níž ve slibné přiležitosti, kdy se dostal těsně před gólmana Penguins, netrefil puk.
„Věřte mi, příště si už Alex rány na branku připíše,“ zůstával navenek klidný washingtonský kouč Barry Trotz.
Jenže po čerstvé porážce měl spoustu důvodů k zamyšlení. Netápal jen Ovečkin, který zůstal bez střely mezi tři tyče ve vyřazovacích bojích teprve potřetí, ale také celý tým Capitals.
Vždyť za třetí třetinu zaměstnal Murrayho jen třikrát.
Alex Ovečkin z dálky přihlíží, jak skóruje Jake Guentzel
Pozornost se ovšem upíná především k Ovečkinovi. Ten byl až do čtvrtka v play off famózní. V devíti zápasech 13krát bodoval, dal osm gólů.
Když ovšem měl příležitost přitlačit svého rivala Sidneyho Crosbyho a Penguins ke zdi, trestuhodně minul. Série je místo toho srovnaná a Washington přišel o tuze výhodnou pozici.
Capitals mohli vést 3:1 na zápasy, přičemž by doma v pátém zápase usilovali o postupový trumf. Místo toho začíná série nanovo.
Co na tom, že ani pittsburský kapitán Crosby ve čtvrtém zápase ani jednou nevystřelil? Jeho mužstvo vyhrálo a on nezůstal své pověsti skvělého lídra nic dlužen. Pod vítězství se podepsal dvěma asistencemi.
V právě probíhajícím play off se zlepšil už na 19 bodů. A hlavně ve třetí třetině s ostatními svěřenci trenéra Mikea Sullivana vymazal Washington z ledu a vyslal jeho směrem jasný vzkaz: Dokážeme vás zastavit.
Ovečkin za nulazápasy play off, kdy ani jednou nevypálil
|
„Zůstáváme ale pozitivní. Dáme se do kupy, podíváme se na video a zjistíme, v čem nás přehrávali a kde nad nimi můžeme mít navrch.“ říká TJ Oshie, autor jediného gólu Capitals.
Ovečkin se odmlčel (až na sedm hitů) možná i kvůli absenci Toma Wilsona.
S kanadským tvrďákem si zvykl nastupovat v elitní formaci, oba důrazné borce výtečně doplňoval kreativní a šikovný Jevgenij Kuzněcov.
Wilson ale nesmí až do šestého utkání do série mezi Washingtonem a Pittsburghem zasáhnout, v mači číslo 3 totiž nebezpečným zákrokem zlomil čelist Zachu Aston-Reesemu.
Soupeře mohl trefit čistě rameno na rameno, zvolil však jinou variantu - přizvedl ruku, napřímil se a zasáhl Aston-Reeseho do hlavy.
„Ztratili jsme kluka se zlomenou čelistí a otřesem mozku kvůli úderu do hlavy, bude potřebovat operaci. Doufáme, že s tím liga něco udělá,“ láteřil Sullivan, kouč Penguins.
Stalo se, disciplinární komise konala.
Mimochodem, její předseda George Parros byl přímo v PPG Paints Areně a Wilsonův prohřešek proti pravidlům viděl z první ruky. Známý recidivista dostal stopku na tři zápasy, lajny Capitals se musely upravit.
Kuzněcov s Ovečkinem tak ve čtvrtek nastoupili vedle Devante Smith-Pellyho. „Myslím si, že si tato řada vedla docela dobře,“ hodnotil Trotz. K ideálu ale měla nově složená trojka daleko.
Trotz navrch musel přeskupit zbylé útoky a washigtonská ofenzíva se rázem zasekla. I díky výtečné protihře Pittsburghu si vypracovala jen 21 střeleckých pokusů. Nejméně letošních vyřazovacích bojích.
„Penguins skvěle bránili,“ uznal Trotz. Nepochybně nyní dumá nad tím, jak precizní defenzívu obhájce Stanley Cupu rozrazit. Klíčovou roli by přitom měl sehrát Ovečkin, další nulové vystoupení si dovolit nemůže.
Jinak se naleštěný pohár, po němž tolik touží, zase stane chimérou. Bez Ovečkinových ran totiž Washington ne(z)vítězí.
